11月27日起，日军飞机开始轰炸镇江，当下镇江开行扬州的轮渡只有“普济”“新镇江”，为了安全也只是夜间开行，并且以转运兵员为主。至于民船，有钱的人花大代价沿江内迁到武汉、长沙等地，而普通百姓过江往往一票难求，只能整日整夜驻足江边，极少数穷苦人无钱无路，最终感觉无船可渡，只能望江兴叹，不得不重返镇江。当然，从陆路前往南京方向的也不在少数。
11月中旬，王敬久第71军撤退到镇江附近，一面紧急整补，一面调整人事。军长王敬久不再兼任第87师师长，师长由原副师长沈发藻接任，由第261旅旅长陈颐鼎接任副师长并（仍兼任旅长）。现在，第87师下辖两个步兵旅、一个补充旅，补充旅被改为260旅。这样，全师合计三旅六团，外加炮、工、通信、运输、特务等直属营。
十一月的天气，一天比一天寒冷。战局，也犹如这天气一般，一天比一天糟糕。随着日军向镇江逼近，南京保卫战也成为当下最为紧迫的事情。
陈颐鼎没有想到，在军部见到了军长王敬久。一见面，王敬久二话没说，便递给他一封信。信还没有打开，便听到王军长说道：“这是蒋委员长的手令，是江苏省主席陈果夫转来的。”
听到军长平静的话语，陈颐鼎停下手抬起头，询问地看向王军长。
王敬久什么也没有说，只是轻轻地点了点头，挥了一下手，示意他看信。
陈颐鼎看着蒋委员长这封以红色红蓝铅笔（专用的标图铅笔）写的信，这才知道这份手令派自己兼任镇江警备司令，手令上命令自己赶快就职，归驻守龙潭副司令官刘兴辖制指挥。
看过蒋委员长的手令，陈颐鼎感觉到有些意外，因为之前军长没有透露过任何消息。突然得知自己要离开老部队，陈颐鼎有些失落和不舍。旋即，这份失落和不舍再次被惊讶所代替。他再次抬起头，满脸惊讶之色，眼光里再次露出了询问。
王敬久看着陈颐鼎，淡淡地一笑，说道：“不要这样看着我，这一任命我事先一点都不知道，既是要你在镇江负责，那就将261旅留下，我带易安华、刘启雄两个旅先去南京接受任务。至于以后……”，微微迟疑过后，接着说道：“以后怎么办？再说吧。”
因为这个突然而至的手令，陈颐鼎正式走马上任镇江警备司令。
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