彭玉麟见赵杉一味言语纠缠，毫不隐晦的表露不耐烦，说道：“行伍中人，风霜经得多了，不比夫人娇养在闺阁。”
赵杉淡淡一笑，道：“将军不屑与论脂粉。不过小女子倒真觉着，与将军有些同病相怜呢。”说着，用幽怨的目光瞥了瞥杨秀清，叹气道：“有道是‘人无千日好花无百日红’。但想到韶华匆匆容颜易老，心里就会不自觉的生出畏怕。将军久临战阵，难道从未觉着怕吗？”
彭玉麟沉默一刻，猝的一笑，道：“畏战忝为将，怕死不当兵。为民伐贼，为国除患。上不负天地君父，下无愧黎庶父老。何惧之有？”
赵杉道：“将军刚毅，可俗话说‘树欲静而风不止’。小女子身在闺阁，世态炎凉人情冷暖本经得不多，只是偶尔看杂书，积了些体会，说来与将军，权当是做闲谈吧。九流百行，最叫人叹的，莫过那做将为帅的，尤其是身在乱纷纷王朝末世。要想有个好前程，不在打仗打得好不好赢不赢，主要是选对路子跟对主子。不然，做了‘吴三桂第二’或者成了‘再世的袁崇焕’，就只能叫人扼腕了。”
“都是些早化化土为泥的人物，夫人说得远了吧。”彭玉麟依旧稳坐如钟，只是声调略略有些亢奋。
赵杉微微一笑：“是远了，那就说些近的。就说将军追随了多年的曾湘帅吧。文安邦，武定国，有其一异禀而能得机施展者，见诸史册的不可胜数。而如曾湘帅这般文武齐备之外，又通相术又精理学的，却是凤毛麟角了。”
彭玉麟听她忽然转了话头，盛赞曾国藩，一时有些混沌，想了一想，道：“彭某追随曾大人，是为报他的知遇之恩兼着实现胸中的微末抱负。夫人所说的功名官位，在彭某眼中，不过是碍手绊脚的荆藜。”
赵杉听他声调又亢奋了许多，猜想他心中必已起了斑斓，便不再曲线兜圈，明说人事，直言厉害，道：“目下，与曾湘帅齐名的，还有一位后起之秀执掌鄂省的胡抚台，将军好像也与他有些交情。听说，这胡抚台的心胸气量更甚于曾湘帅。为了交好上司，竟屈膝去为上司官制台的小妾贺寿。儒门士子，把气节看得比性命还重。他这一跪，承受了多少难与人说的心酸委屈啊。可惜，官制台后面还有许多要陪着小心的人物。军机肃中堂，宗室恭亲王，内宫懿贵妃。这丝捻线线结网，真是瞻前又要顾后，望东少不得瞅西，一步也差池不得。”
彭玉麟的目光重又集中到了她身上。一个身在内院闺阁、周遭尽是泥腿白丁的妇人，竟会对紫禁城中的人事洞察的如此明白，他由不得不吃惊，也免不得好奇。他暗自寻思，要从她那里赚更多的言语出来，便故作波澜不惊，道：“彭某微末小官，夫人所说的这些中枢人物，与我何干？”
赵杉但要再言，被杨秀清喝住，道：“跟他白费口舌作甚？账有头债有主，将来自向曾剃头去讨。”
彭玉麟冷冷一笑，道：“杨先生真会信口开河。曾大人与你从未谋面，哪来的账债？”
杨秀清森厉的的口气，道：“我跟他讨的不是银钱账，是救命账。前番他被困南昌，若不是我谕令收兵撤军，他能活到今日？！”
彭玉麟再绷忍不住，嚯地站起身，叫道：“流谤！十足的流谤！”
杨秀清也站了起来，回怼道：“我说是便是。再要狡赖，一纸文书传去他满妖主子那里，看他的狗头还保不保得住！”
彭玉麟气咻咻粗声喘息，与杨秀清对峙般，面对面站了好半晌，走出篷去。噗噗的划水声又响了起起。
赵杉见彭玉麟肯应约而来，便自认有了七八分开网的希望。与之言说些古今人事，只是为把那其余的二三分填补实在，以保个万全。却不想杨秀清突然对彼发难，生怕彼来个杀人灭口，直到见彼走出去，执桨划水，绷着的心弦放松了下赖，却忍不住责问杨秀清：“他又未曾无礼冒犯，为何拿话激他？”
杨秀清道：“我是叫你不要枉费心思，他铁了心给满妖当鹰做犬，能因你几句言语，就改邪归正。”
赵杉听了，却又好气又好笑，低声道：“你说我要说劝他归降？我哪有那念头。”往外瞧时，见船已出了隘口，又忍不住发叹：“这般遵信守义的坦坦君子，可惜不是一个壕里的。”
与杨秀清走出舱篷，向四面一望，那连片的战船上，不见一个人影。彭玉麟放下桨，跳到一艘小舢板上，冲杨秀清拱拱手，道声：“好走。”
随着他的话音，一个身影从水下飞快游了过来。那人游到乌篷船边，用手扒着船舷，爬上船，用手抹了把脸，跪立为礼，却是林启容。
林启容一边挥桨划水，一边警惕地向两面张望，道：“彭妖头如约赴会，又亲自送了殿下出来，可卑职总觉着心里不踏实。只是有约在先，他独身来送人，卑职独身来接人，只能叫兄弟们在官洲等着。”
杨秀清听了，把脸一沉，责道：“既觉着有诈，还守什么约？姓彭的若是先戕害了我，再趁你等出来迎我，举兵去袭九江、湖口，该是如何？”
他这言语一出，赵杉的心又提悬了起来。不由转身回望，却骇得张大了嘴巴，惊叫道：“刚刚那舟船上还都空荡荡的，怎么一下子涌出这么多人马？”
杨秀清也诧愕的回身张望，林启容却把眼瞧向水下，把桨一扔，一手拖住杨秀清，一手拽住赵杉，叫道：“船下有水雷，快跳！”
赵杉还没反应过来，就被拖拽下水。好在，他与杨秀清水性都是好的，被拖下船，本能的挥臂划游。向前游出不过八九米远，却听轰的一声，回头看时，那乌篷船烟火腾起，已炸得沉了。
杨秀清嘲谑道：“这就是你说的坦坦君子？”赵杉不搭腔，只奋力划游。
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