原来，本朝自洪武十七年始，老皇爷朱元璋钦定了“三年大比”的制度，规定每逢子、卯、午、酉年举行乡试，次年举行会试与殿试，并晓谕子孙：“天下之务，非贤不治；求贤之道，非礼不行。……中外文臣皆由科举而进，非科举者，毋得与官。”此后七十余年历经建文、永乐、洪熙、宣德、正统、景泰诸帝，“三年大比”制度代代沿袭。但到成化后期，宪宗皇帝朱见深宠信佛道，任用奸佞，大批贤能之士或贬逐或罢官或去世，朝中竟难有直臣容身之地。于是，受宠阉党汪直、梁芳之流，为敛财结党，趁机矫旨传奉，致许多社会无赖、招摇撞骗者得以混进宫中，位居要职高官，朝廷政治腐败不堪。然而宪宗皇帝乐得清闲，将太祖爷“三年大比”之遗训抛至脑后，竟从此断了科考取士之路，以致成化后期并无新科举人、贡士、进士之说，普天下读书之人，只能考考童子试，挣个秀才功名而已。像陈文祺固然才高八斗，早在十二岁时便已通过县试、府试，但至今仍止步于“童生”功名。
今年是新皇朱佑樘即位的第二年，岁逢己酉，如按本朝例律，确为“乡试”大比之年。然则朝中政治昏暗，积弊难返，即便要更新庶政、整顿吏治，也须三、五载的时光。即位一年多便重开科举，要么是子虚乌有的传言，要么便是新皇急于求治。故此陈文祺叔侄对此将信将疑。
说话间，二人已近黄州府衙。远远望去，果见衙门前皇榜高悬，数十人蜂拥蚁聚般团团站立，正对着高高挂起的皇榜引颈相看。
二人来至近前，连声“借光”，分开众人，挤到皇榜跟前，只见杏黄色的皇榜上写满朱红色的大字：
“奉天承运皇帝诏曰：
太祖立国之初，曾训谕子孙：非科举者，毋得与官。钦定逢子、卯、午、酉年开科取士，凡此一百零五载。弘治二年，岁逢己酉，朕欲上稽祖制，开乡、会、殿试以广求天下英才，兹向天下昭告：
今年八月，特设秋闱，开文、武二科。应文举者，察其言行以观其德；考之经术以观其业；策之经史时务以观其政事。应武举者，先之以谋略，次之以武艺，俱求实效，不尚虚文。务取经明行修、博通古今、文韬武略、名实相称者。明年会试之后，朕将亲策于廷，第其高下而任之以官。
着各布政使司、都指挥使司、府、县等有司，预为劝谕民间秀士及智勇之人，以时勉学。俟开举之期，充贡京师，其科目等第各有出身。
钦此！
弘治二年二月。”
落款处，盖有玉玺鲜红大印。
“什么？不仅要举行大比考试，还开文、武二科？”两人看罢，有点莫名的兴奋。
“五叔，今年湖广行省乡试的武解元非你莫属了。”文祺半开玩笑半认真地说道。
“我？”陈祥山摇了摇头：“五叔这点家底你还不清楚？我虽然粗通拳脚功夫，但兴趣全在奇门阵法之上。若当今皇上要以排阵破阵取士，非是五叔妄言，别说区区湖广的乡试，就是会试殿试，五叔决不会名落‘三鼎甲’之外。可武科大比，比的是内三场、外三场，什么长垛、步射、马枪，还有策问、论考等等，愚叔是万万做不来的。倒是你……呃，你应武举怎么样，文祺？这些乱七八糟的东西你不是全会的吗？”
说着说着，陈祥山忽然兴奋起来，满怀信心地撺掇陈文祺参加武科比试。
“我啊？不行，不行。学业未成，哪敢作如是想？还是等几年再说吧。”陈文祺连连摇头。
“什么不行不行的？”陈祥山假装恼怒地说道：“五叔说你行你就行。难得碰上一次大考，哪里能够错过？若是这小皇帝像他爹爹一样，以后忽然不再开科了，你这‘再说’有用么？”
陈文祺懒得与他争辩，便淡淡地回了一句：“考与不考，祺儿说了也没用，总之听爹娘和五叔安排就是了。”
“那好呀，咱们这就回去，与你爹爹商量。”陈祥山转怒为喜，拉着陈文祺转身便往回跑。
二人回到家中，陈瑞山早已坐在堂屋等候。他的对面，还坐着本庄塾馆的塾师、也是文祺的启蒙恩师陈仰山，与陈瑞山、陈祥山同辈分。陈仰山也不知从哪里得到消息，便到这里来等候。
“老五、祺儿，听景星说，你们到知府衙门前看皇榜去了？”未等二人进门，陈瑞山开口便问。
陈文祺一见启蒙恩师在座，连忙上前施礼，然后回答道：“是，爹爹。”
“果真有开科取士的皇榜？”
“可不是吗？大哥。不但真有开科取士的皇榜，而且还是文、武双考呢。”陈祥山兴奋地说道。
“嗳？文、武双考？”陈瑞山有些不明白，朝陈仰山望了望：“这倒是闻所未闻。难道参加秋闱的秀才们还要兼备武功不成？”
“哎呦，我两句话并作一句说了。”陈祥山知道大哥误解了，连忙解释：“今年秋闱同时开文、武二科，应文举者只试义、论、策；应武举者则试谋略、武艺。不是每个应考士子均要考文韬武略的。”说罢，将皇榜的内容粗略复述了一遍。
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