维尔瓦垂着眼，他出神地盯着手中粗陶的茶杯，褐色上以浮雕的手法描绘了藤蔓和林鹿的图案——这是三十年前陶匠朋友送给他的礼物，在数十年的时光中他小心翼翼地使用它，直到几年前离开苏伦成为佣兵的战士——他属于维尔瓦所属的家族——为长老带回了安卡斯大陆出产的骨瓷杯，从那之后陶杯就被维尔汀扔进了橱柜深处。
几天前他将这个杯子重新找了出来——制作它的朋友在那个悲惨的晚上被入侵者杀死，昨天长老去参加了他的葬礼。他为逝去的友人的献上了一支黄金树新生的枝叶，传说这能保护死者顺利登上死神的车架，不会迷失在森林当中。
这并不是维尔瓦参加的第一个葬礼，当然，也不可能是最后一个。长老尽可能挑那些人少的时候到场，但即使是这样，人们还是会向他投来异样的眼光。尽管现在没人说什么，但维尔瓦认为他们不会保持沉默太久。
“大人。”奇努克——维尔瓦的妻弟走了进来。他依旧像平时那样穿着半旧的亚麻外套和鹿皮短靴，只是平日的中年男人的眉毛总是高高上挑着，就好像他喜欢斜睨着看人，不过现在奇努克的脸上只剩下紧张和不安，虽然中年男人尽量掩饰了这一点，“加迪斯大人，”说道这个名字的时候奇努克有些畏缩，“他说他想和你谈谈。”
“这里欢迎每一个族人。”加迪斯将茶杯放回桌面上，“他不需要找我的妻弟为他的通报。”
奇努克朝身后看了一眼，然后很快将门口让了出来，长老的妻弟怯懦地向两位长老行了个礼，就这么弓着腰不转身地退了下去。加迪斯复杂难明地看着这个往日张狂的族人此刻小心翼翼的倒退，最后被院子的门槛绊了一跤，他迅速爬了起来，没敢看长老们的脸色，以最快的速度消失在加迪斯和维尔瓦的视野里。
“我以为不可能看到他低头的样子。”加迪斯凝视着奇努克消失的方向，他的语气中有些感慨，“不过事实证明命运之河的方向的确无法预料。”
“你以为你胜利了对吗？”维尔瓦擦着他的肩膀回到房间，他冷哼着重新坐下，“噢，不对，”这个曾经的战士首领以夸张的热情虚伪地恭维道：“你们的确胜利了，在那群萨贝尔人的带领下——看来我之前说错了一点，他们的确也是勇气非凡的一群人。”长老的声音有些微的沉闷，“这一点确实大出我的预料。”
“让你意外的部分太多了。”加迪斯在主人的对面坐下来，他说道：“不过今天我也并不是想和你讨论那些让你意外的事。我是说，我想和你谈谈关于伊托格尔。”
维尔瓦把视线往左移开了一点儿，“我不知道这个名字。”长老的声音有点儿发紧，“我没听过这个名字。他是谁？族人么？”
“真意外。”加迪斯的表情看上去可一点不意外，“我以为你们的关系非常好。”
“也许你记错了。用我给你建议吗？”维尔瓦绷紧了脸上的皮肤，“也许这是一个假名，你从哪儿听来的？”他下意识地摩挲着茶杯粗粝的表面，视线投注在墙上的一个林鹿的木雕装饰上。
“我以为你会和过去一样勇敢。”加迪斯的声音现在又轻又慢，充满了意味深长的别的什么意味，“伊托格尔能称得上是一个战士，不过他的眼光一如既往可不怎么样——这个愚蠢的孩子选择的盟友现在要背叛他了。”
“……我以为他会更谨慎一些。”维尔瓦垂着头将声音从牙缝里挤出来，“我以为他会花更多的时间，用更稳妥的办法让苏伦发生改变。”
“但是亚当啊！看看他都干了些什么吧！他将战争和死亡带入了这里！”
“真让我惊讶。”加迪斯慢吞吞地开口，“你看起来就像一个未谙世事纯洁如白纸的少女——维尔瓦，你真应该感谢伊托格尔的及时死亡，”长老的声音严厉起来，就像一把锋利的刮刀刮削着维尔瓦的骨头，或者是尖厉的寒风吹得连内脏都凉透了，“这个背叛部族的年轻人死了，连他的灵魂也无法踏入森林，你真应该为此感到高兴。”
“你在指责我？”维尔瓦压低声音，他面无表情，握着陶杯的手一点一点收紧，“加迪斯，你在指责我？！”
“难道我在说谎？还是我花言巧语蒙骗了族人和星见？”加迪斯针锋相对毫不退让，他的眼睛里冒着火，嘴角用力地向下撇着，就连眉毛都炸开了，“维尔瓦，看看那些死亡！看看那些永不再醒来的族人们！看看那些无辜者的尸体！你真的没有听到亡灵悲苦的哭号！？”
“所以你们永远都打算困守在这个该死的森林里。”维尔瓦抬起头，如果说加迪斯的眼睛里仅仅是冒火，那么这位曾经的战士首领的眼睛里则燃烧着一座活火山，“你们惧怕死亡和牺牲，然后就困住族人的手脚，宁愿让沙弥扬人在这座森林里腐烂窒息！宁愿让我们勇敢的族人们成为萨贝尔人的猎犬！”
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