西域这个词，最早见于《汉书?西域传》，由于深居内陆自然条件恶劣，当地的生存环境并不理想，不过这里也是中西文明碰撞融合的地方，在历史上留下了很多灿烂的文明。在千百年的交流中，华夏儿女的足迹遍布西域，不仅把先进的技术和优秀的文化传播到这片荒寂的土地，还留下了三个可歌可泣的精彩故事。
第一个故事叫丝绸之路。汉朝初年北方匈奴的军事压力非常大，为了间断敌人的右翼，武帝秘密派遣张骞等人以商贾的身份出使大月氏等国家，从战略上牵制匈奴骑兵的迂回空间。在此之前中原地区对西域还没有概念，张骞历经千辛万苦才逃出匈奴人的包围圈，不料大月氏人早已被军臣单于打败，举族迁徙到了咸海一代，过起了半耕半牧的生活。
当张骞说明来意时，他们表示爱莫能助，张骞只好带着满身的失落返回长安。为了躲避匈奴人，这次他们想从青海一带进入汉朝腹地，然而此时羌人已经被匈奴征服，当地的匈奴军官很快便认出了这些汉人，并将他们全部押解到王庭。后来军臣单于病死，其弟左谷蠡王自立为新的单于后立刻率部众攻打太子于单，张骞趁着这场内乱带着自己的匈奴妻子和堂邑父逃回长安。
第一次出使西域虽然没有完成汉朝的战略目标，但是张骞带回的西域资料却很有价值，此外还有先进的冶炼技术和优良的战马，这些对于汉朝的骑兵军团都非常珍贵。七年后匈奴人在卫青、霍去病的长途奔袭中不断损兵折将，被迫远遁漠北自保，强汉的事迹也随之传到了西域一带。
为了传播汉文明，武帝决定再次派遣张骞出使西域各国，由于这次的任务是建立外交关系，所以西行的规模非常庞大，货物也极为丰厚。面对友善的汉朝人，沿途各国争相拥戴，随之派出使者到长安朝拜。张骞到达乌孙以后，遣副使前往大宛、康居、大月氏、大夏等国，最远到达安息（波斯）、身毒（印度）等地。
张骞的西域之行前无古人后有来者，他走过的路线被后人称为丝绸之路。千百年来这条路一直承载着中华民族和西域各族人民的友谊，张骞的事迹也为后人深深的怀念。
第二个故事叫做十三壮士归玉门。中国人历来都对汉朝有一种特殊的情感，我们的主体民族都以国号为名，具体原因可从这个故事中窥探一二。
故事的主人公叫耿恭，字伯宗，扶风茂陵人。公元七十四年东汉重新设立西域都护府，耿恭作为一名校尉在那里维持治安。去而复返的匈奴人先是派兵进攻车师国，杀死他们的国王后又掉头攻打仅有数百守军的汉朝驻地。
面对数万匈奴骑兵的攻击，耿恭果断的命将士们依托城墙进行防御，匈奴人久攻不下后改变策略，想通过包围迫使汉军出城投降。数月后城中粮草断绝，将士们相继被疾病和饥饿夺走生命，剩余的人便将他们遗留的弓弩盔甲上的皮革制品煮了充饥，即便如此他们仍然没有选择投降。
长时间的围城耗费了匈奴大量的粮草物资，耿恭等人的勇敢也使得敌人军心动摇。为了尽快结束这场仅有象征意义的战争，匈奴人派出使者要求入城招降，借机获取城内的情报。耿恭假意答应，待使者入城后将他们抓到城墙上杀掉后分而食之。（岳飞在《满江红》中写到的“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”并非意气用事，此乃这个典故的出处。）
此时正值明帝驾崩，章帝即位后立即组织群臣商议如何救援，大部分人认为不应因小失大，为了几百人而派出几万人出征，耗费无数不说，还要搭上更多的生命。在这场辩论中，鲍昱说了一段非常经典的话：耿恭宁死不降是为了守着大汉的气节和荣誉，危难之际若是放弃了他们，不仅会纵容了蛮夷的残暴，还会伤了所有将士的心，以后要是再遇到战争，谁还会心甘情愿的为国家出征？章帝听完后恍然大悟，救援大军随后出发。
援军一路相继救下了许多被打散的汉军，将他们重新收编后继续往西前行，等最远的耿恭等人被救下时，能够一起踏上返途的将士仅有二十六人。在漫长的归途中，既有匈奴骑兵的骚扰，又有恶劣的天气，最后进入玉门关时只剩下十三人。玉门关的守将们十分震动，史书记载“衣屦穿决，形容枯槁，中郎将郑重为恭以下洗沐易衣冠”，在给章帝的奏折中夸赞他们“不为大汉耻”。
第三个故事叫长枪独守大唐魂。故事的主人公叫郭昕，详细资料正史没有记载，只知道他是郭子仪的侄子，其父郭幼明是郭子仪的同母弟弟。
唐朝时期为了加强对西域的管控，曾设立安西、北庭都护府，在这里筑城屯兵，保护周边的小国和来往的商贾。安史之乱爆发后，一万五千西域精锐及安西都护府军被征调回内地勤王，吐蕃趁机占领了陇右、河西诸州，致使留守的唐军与内地联系彻底断绝。当他们依靠回鹘的势力重新与内地取得联系后，唐朝政府惊奇的发现西域还在他们手中，朝野上下对他们精忠报国的精神感动的痛哭流涕，代宗亲自下诏《喻安西北庭诸将制》来赞扬他们。
不过此时唐朝已无心控制西域，除了口头褒奖再也没有派去一兵一卒，吐蕃趁机猛攻安西四镇，形势急剧恶化。临危之际郭昕奉命担任安西四镇留守，李元忠则坚守北庭，二人与沙陀回鹘的骑兵相互配合，多次与吐蕃人进行血战，力保城门不失。
当郭昕再次派使者从回鹘地盘借道进入长安求援时，唐帝国的精英们再次震惊，想不到安西、北庭这两个都护府及瓜沙诸州还在自己手里，于是嘉奖郭昕为安西大都护、四镇节度观察使，并且诏令四镇将士均按等级破格提拔七级，郭昕还被封为武威郡侯。之后又分别加封郭昕、李元忠为尚书左右仆射，郭昕也由四镇节度观察使升任四镇节度使。
此时，安西、北庭两大都护府名义上控制着西域五十七国及十姓突厥，但事实上代宗已经放弃了西域这片传统的势力范围，郭昕以及继任北庭都护府的杨袭古孤立无援，最后在龟兹据守城池。吐蕃倾举国之力攻打，郭昕及所有唐军全部壮烈殉国，后人为祭奠郭昕，谥其为“铁血郡王”。他历经六任皇帝，孤守西域近半个世纪，老兵为大唐在西域的最后一片土地奉献了一辈子，直到热血洒尽，忠魂依旧。
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