忙活了一个下午，终于将炒菜、汤粥和点心备齐，燕仪和阿鱼一边做菜一边吃，倒也不觉得疲累。
燕仪吃完咂了咂嘴，说：“倘若我每月都能拿五两银子的月钱，我就天天这么大鱼大肉地吃。”
“你想得美！杨姑姑都没有那么多月钱。”阿鱼笑道，“除非你当娘娘去！”
燕仪作势打她：“好你个贫嘴精！”
阿鱼连忙跑开。她身子轻盈，躲闪得很快，见燕仪追不上她，还得意洋洋地冲燕仪做鬼脸。
燕仪本停下不再追了，瞧见这个鬼脸，立时羞恼起来，又追了上去。两人你追我赶，嬉闹了好一阵。
***
九月中，太子身边的长侍快马加鞭地赶回了京城，入朝奏报：“启禀陛下，西南频发地动，百姓均流离失所，无家可归。”
天子猛地从龙椅上站起来，一把撩起冠冕上的旒珠，目光直直地盯着那个长侍，沉声道：“你说什么？”
先前是各地的水患，现在又是西南的地动，只怕朝臣百姓要非议他这个帝王昏庸无道，才引来了上天的震怒。
那长侍重复道：“陛下，西南地动频频……”
“行了！”他还没说完，就被天子喝住了。天子扫了眼文武百官，问道：“诸位爱卿可有什么应对之策？”
朝臣们互相看看，低声交流起来。
这时长侍又道：“陛下放心。太子殿下正在西南主持大局，已命巡抚开仓放粮，搭建了不少粥铺和暂住的房舍。”
天子他……更气了。
他已经能想象到太子是如何镇定自若地找到西南一带的巡抚，如何拿出太子金印亮明身份，又是如何从容温和地安抚百姓的了。
太子真的越来越让他忌惮了，倘若徐贵妃能生一个皇子……
天子正胡『乱』想着，便听长侍道：“太子殿下请旨，请陛下拨银万两，赈济西南。”长侍跪了下来，拱手道：“谢陛下隆恩。”
朕掏钱，太子赚名声？天子还没说话，底下的朝臣就一个接一个地跪了下来，参差不齐地说：“谢陛下隆恩。”
天子拧了拧眉，终于唤来户部尚书，道：“……就依太子的意思，开国库，拿银子。”
***
天气一日比一日寒凉，一转眼已是九月底。冬衣已经发放下来了，上身是夹棉的青『色』袄子，厚厚的一层，下身是深绿『色』的厚布裙子。阿鱼在屋里换上，转了个圈，问燕仪：“这身好看吗？”
燕仪笑道：“好看，就是稍长了一些。”
给宫女做衣裳自然不能量体裁衣，都是按固定的尺寸做的，不过衣裳有大有小，可以挑合适的穿。阿鱼还在长个子，就挑了稍大一些的，明年长高了还能接着穿——做衣裳的钱都是从月例银子里扣的，自然能省一点是一点。
这个时节，螃蟹膏脂厚腻，肉细味美，秋菊也开得正盛。淑妃心血来『潮』，办了一场赏菊品蟹宴，盛邀各宫妃嫔前来。
除了徐贵妃。
其实淑妃挺瞧不上徐贵妃的。淑妃是定国公府的嫡姑娘，母亲是平阳大长公主，当今天子其实是淑妃的表哥，淑妃是实打实的金枝玉叶。至于徐贵妃……听说她入宫前只是一个寄人篱下的孤女，后来得了圣宠，父亲兄长才跟着显赫起来。
淑妃打心眼儿里瞧不起徐贵妃的出身，也瞧不起她父兄一人得道鸡犬升天的嘴脸。
但天子偏偏喜欢徐贵妃，甚至可以说是“『迷』恋”，淑妃本以为皇后死了就该轮到她当皇后了，没想到徐贵妃住进了凤阳宫。
现在看着，等徐贵妃肚子里的孩子生下来，天子就要晋她为后了。
淑妃……真是憋屈。
淑妃背靠定国公府，又有大长公主撑腰，就算不得圣宠，也能在这宫里横着走，所以她大可以把不满和厌恶摆在明面上——她也确实这么做了，这次的赏菊品蟹宴，她连最末等的宫嫔都递了帖子，唯独没有邀请徐贵妃。
徐贵妃得知此事之后，气得肚子疼。淑妃邀请她，她不去，是一回事儿；淑妃直接忽视她，摆明了不想与她来往，又是另外一回事儿。淑妃分明是借着这个赏菊宴的名头，当着阖宫上下的面羞辱她。
秋兰劝道：“娘娘别气了，不值当，您肚子里还有小皇子呢，要是把身子气坏了，反倒让淑妃娘娘得意。”
徐贵妃仍旧气恨难消，问道：“她们在哪儿摆的赏菊宴？”
秋兰说：“就在太『液』池边上。”
徐贵妃扶着秋兰的手，莲步慢行，“走，去看看。”
***
淑妃财大气粗，出手也阔绰，虽有些出身高门世族的傲气，但是并不难相处，所以其他嫔妃都很乐意同她结交。
因而这回赏菊品蟹宴，后宫一大半的嫔妃都来了。人多了，伺候的宫女就不够了，因着中秋那晚的宫宴，阿鱼被遣去补侍膳宫女的缺，所以这回钱永惠又让她来赏菊宴伺候。
阿鱼才走到太『液』池旁边的小道上，徐贵妃便坐着凤舆过来了。阿鱼低着头行礼，只瞧见徐贵妃圆乎乎的肚子——她已怀胎七个月了。
淑妃也瞧见了徐贵妃，皮笑肉不笑地勾了下嘴角，等徐贵妃下了凤舆，走到近前，淑妃才闲聊般地和身边的宫女说：“还真有人不请自来啊。”
徐贵妃扶着后腰，懒洋洋地说：“我又不是来赴宴的，我来瞧瞧太『液』池的风光，也不行吗？”
她一边说，一边打量着四周。淑妃喜欢雍容热闹，所以摆了几张大圆桌，除了逢时盛放的秋菊，还有几株葛巾紫牡丹——这东西宫里也没有，估计是从定国公府的花房里拿来的。
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