陈士铭主动献了矿场账目，又纳了粮食给军中——他这是怕了。怕了就好办。
贾?的语速快了些，他需要一个朝廷的人做靠山，侄儿需要一个能站稳脚跟的产业。
铁矿的产出，走泉州港报关，走陆路经云南入蜀——账目清清楚楚，朝廷拿到的比林阿福那会儿还多。姑父，这不是侄儿贪心，是个机会。
石光珠沉默了许久，终于开口：你倒是想得远。
不是想得远，是形势逼的。贾?坦然道，南疆初定，朝廷不可能把所有人都杀光。
那些有产业的，要么收编，要么消灭。收编的成本低，消灭的成本高。侄儿愿做那个收编的人。
石光珠嘴角微微一动。他提起笔，在案上写了几个字，推到贾?面前：这是百户的荐书。
你先拿去，让兵部备案。三年期满，若你做得好，这百户就是你的世职。
贾?双手接过，心跳快了一拍。他忍住没笑出声，只是恭恭敬敬地行了个礼：谢姑父栽培。
不是栽培你，石光珠淡淡道，是你的表现让我信得过你。但你要记住——你的印信是陛下给的，你的命也是陛下给的。别让陛下失望。
贾?郑重应了。
出了都督府，他翻身上马，心里已有了盘算。
林阿福的庄园、陈士铭的铁矿、龙川江沿岸的垦殖场——这些拼在一起，就是南疆汉人势力的新格局。他贾?，要做那个把碎片拼起来的人。
与此同时，陈士铭正在自己的账房里，看着桌上那封来自阿瓦城的信。信是贾?托人捎来的，上面只有一句话：陈掌柜，令郎可好？
陈士铭盯着那句话，良久，把信烧了。
他知道贾?的意思——贾?接管了林阿福的产业，又得了百户的荐书，如今在南疆移民圈子里风头正劲。贾?想借着侄子的势，重新谈入股的事。
陈士铭对管事说，备一份厚礼，送到贾总旗的垦殖场去。就说……陈某想请贾总旗吃顿便饭，叙叙乡谊。
管事领命，走到门口，又回头：老爷，贾总旗年纪轻轻，您真要押这个注？
陈士铭没回头，望着窗外的江水：林阿福当年也是老爷们面前的红人。
人只认当下的主子——今天他是主子，你就认他；明天换人了，你再认新的。不丢人。
管事愣了愣。
去吧。陈士铭摆摆手，厚礼。别省。
管事去了。陈士铭走到窗前，看着外面龙川江的江水。他知道，南疆的天变了。
林阿福倒了，下一个是谁？不知道。但他知道一点——与其等着被清算，不如主动站到新主子那边去。
贾?年轻，有锐气，有朝廷的印信，背后还有石光珠和贾家。这样的人，值得押注。
京师，腊月将尽。
天寿山皇陵那边，宝钗的梓宫已经奉移，封土了。宫里头的人心却还没落定，因为皇子出镇的事，正式提上了日程。
林琰在御书房召见了嫡次子林桁。
林桁今年二十，生得极像宝钗，眉眼温润，身量比父亲还高出半个头。
可此刻他站在御案前，脊背绷得笔直，攥着袖口的手心全是汗。
他舍不得京师——舍不得这棋盘街的繁华。他是嫡次子，生来锦衣玉食，从未想过有一天要被发配到南疆那种烟瘴之地。
桁儿，林琰的声音听不出喜怒，你母后走了。你今年二十，按制该就藩了。
林桁低下头，喉结滚了滚。他心里清楚父皇要的是什么——拿嫡子压在南疆，百姓才信朝廷不会弃那边不顾。
道理他全懂，可道理归道理，轮到自己头上，那股子不甘还是像毒蛇一样往心里钻。
儿臣……儿臣愿留在京中，替父皇分忧。他试探着开口，声音比自己预想的要虚。
分忧？林琰抬眼看他，目光像刀子，你留在京中，能分什么忧？缅甸宣慰司需要可靠的人替朕看着。
林桁的手指掐进了掌心。他听懂了——缅甸是烟瘴之地，瘴疠横行，离京师八千里。
父皇不是让他去历练，是拿他当人质。嫡次子，听着体面，没了母亲，什么都不是。
儿臣遵旨。他咬着牙说出这四个字，牙关咬得发酸。
林琰点点头：缅甸那边，你姨父石光珠是总兵官。你去了，凡事多请教他。但记住——你是皇子，不是他的下属。分寸你自己拿捏。
封号朕已拟了——宁章亲王。你母后在时，最放心不下的就是你。她若在，也会说该去。
林桁的眼眶一下子红了。他猛地低下头，怕父亲看见。
母后在时，他何曾需要离开京师半步？如今母后一走，他在宫里最大的倚仗就没了。
退下吧。林琰摆了摆手。
林桁行礼退出来，走到廊下时，脚步有些虚浮。
他深吸了一口气，想把那股子翻涌的怨气压下去——怨父亲狠心，怨自己命不好，怨这该死的祖制。
五殿下留步。
廊柱后转出一个人，是皇帝身边伺候多年的女官鸳鸯，最是稳重可靠。她手里捧着一卷文书，目光落在林桁脸上，微微蹙眉。
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