霜城的城墙在正午的阳光下泛着冷硬的灰黑色光泽。和上一次来时不同，城门口盘查的玄冰宗弟子看到那个方脸汉子领着苏清瑶和洛芊芊走过来，没有多问半句就直接放行了。方脸汉子甚至主动走在洛芊芊前面半步，用自己宽阔的肩膀替她挡开了城门洞里灌进来的穿堂风。洛芊芊注意到了这个细节，嘴角微微翘了一下，但没有说话。
上一次进城的时候，这个方脸汉子用审问犯人的语气让她收起耳朵和尾巴，看她的眼神像是在看什么随时可能变成怪物的东西。而这一次，他虽然依旧不怎么说话，但脚步明显放慢了许多，配合着苏清瑶尚未完全恢复的行走速度，偶尔还会回头看一眼两人有没有跟上。
城主府的偏厅依旧是那副简朴的模样。长桌上堆满了城防图和军情玉简，墙壁上那幅巨大的北域地形图上又多了几个新标注的红叉。赵长老正坐在主位上批阅文书，听到脚步声抬起头来，目光在苏清瑶和洛芊芊脸上分别停了一瞬，然后放下笔，从椅子上站了起来。
他的动作比上次见面时快了几分。不是那种刻意的热情，而是一种自然而然的身体反应——当你见到两个你以为可能回不来的人完好无损地站在面前时，那种从心底涌上来的欣慰会让你忘记端架子。
“回来了。”赵长老的语气依旧平淡，和上次说“你们确定要做”的时候没什么两样，但他说完之后没有立刻坐下，而是绕过桌子走到两人面前，那双锐利的眼睛在苏清瑶苍白的脸色和洛芊芊斗篷下若隐若现的冰蓝色绒毛上分别停了几息，然后微微点了点头，没有多问什么，只是亲自从旁边的茶壶里倒了两杯热茶递过来。茶杯是普通的粗陶杯，杯壁上还有几道细小的裂纹，但茶水是刚沏的，热气腾腾，显然是方脸汉子提前传讯回来之后他特意让人准备的。
苏清瑶接过茶杯道了声谢，在偏厅的客椅上坐下。洛芊芊坐在她旁边，接过茶杯抿了一口，然后把杯子捧在手心里暖手。方脸汉子将两人送到偏厅门口就自行退下了，临走前对赵长老行了一礼，又对洛芊芊微微点了下头——那动作很轻，但在一个曾经用刀指着她的修士身上出现，意义完全不同。
“冰川那边的血煞门防线，今天早上撤了。”赵长老重新坐回主位，端起自己的茶杯却没有喝，只是用杯盖轻轻拨了拨浮在上面的茶叶。他的语气像是在说一件日常军务，但他说完之后没有继续批阅文书，而是把茶杯放在桌上，双手交叠压在杯沿上，看着苏清瑶。
苏清瑶没有立刻回答。她将茶杯放在茶几上，然后才缓缓开口。从她们到达冰川裂隙开始，被冰晶蝎的围攻，玄冰桥的幻境。她说得很简略，每一件事都只用了三五句话，像是在汇报一场已经结束的战斗。
洛芊芊在旁边时不时补充两句。说到冰晶蝎的时候她插嘴说那玩意儿的数量太夸张了，狐火都快把整条冰道烤化了它们还往外冒；说到玄冰桥的时候她描述了那座桥的结构，然后说她过桥的时候差点被阵风刮下去，多亏尾巴多才能稳住平衡；说到幻境的时候她只说了“顺利通过了试炼”，没有说具体内容，赵长老也没追问。
然后苏清瑶说到了她们从遗冢出来之后的事。血煞门的伏击、血冥子的再次出现、她们激活了遗冢本身的防御阵法、冰川通道里的撤退战。她的叙述依旧简练，但提到血冥子两次被洛芊芊的极寒之力打退时，她的语气里有一丝极淡的、旁人很难察觉的骄傲。
赵长老听到“极寒之力”四个字的时候，手指不自觉地抓紧了茶杯的杯沿，指节微微发白。他活了将近两百年，作为玄冰宗在霜城驻守了几十年的长老，他很清楚所谓的极寒之力意味着什么。这是传说中源于上古青丘天狐传承中的力量，据说修炼到极致可以冻结万物，和普通修士能使用的任何冰系法术都不在一个层级。
而当苏清瑶说到她们最终突破重围、从冰裂隙中冲出重见天日时，赵长老忽然开口了。他的声音比之前低沉了几分：“你是说，你们两个人，一个刚拿到传承的金丹初期和一个刚突破的金丹大圆满，从血冥子——元婴初期的血煞门长老——手里，正面突围了？”
苏清瑶点了点头。洛芊芊在旁边补充道：“那个老东西一开始想抓活的，后来发现本公主拿到了传承就动了杀心。但他的人先后在冰窟里被陷阱端掉二十几个，追到出口的时候只剩不到十个人。最后我们炸塌了通道把他埋在里面，跑出来的。”她把战斗过程简化到了极致，就好像从元婴期修士手下突围跟从冰脊蟒巢穴边上绕过去差不多。
赵长老沉默了很长时间。他看着面前这两个年轻女修，一个脸色苍白显然真元还没有完全恢复，另一个正百无聊赖地用尾巴尖轻轻拍打着自己的膝盖。然后他做了一个让两人都没有预料到的动作——他把茶杯放在桌上，站起身，后退半步，对洛芊芊拱了拱手。这是对同阶修士、甚至是对地位在自己之上的人才会用的正式礼节。这个动作极其郑重，郑重到连苏清瑶都微微怔了一瞬，洛芊芊更是直接愣住了。
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