叶芷柔愣住了。
她想起那个夜晚，苏清瑶从天而降，用一枚丹药救活了全镇的人。她想起苏清瑶留给她的那本功法，还有那句“好好修炼，将来来找我”。
“所以，”云中鹤拍了拍她的肩膀，“你不用着急。只要你心里装着病人，总有一天，你会成为比你苏姐姐更厉害的丹师。”
叶芷柔用力点头。
上午的时间过得很快。叶芷柔炮制完薄荷，又跟着云中鹤认了十几味新药材。她发现自己的记忆力比以前好了很多，以前背一页书要花半天，现在一炷香的功夫就能记住大半。云中鹤说这是修炼的结果——练气二层的修为虽然很低，但已经能滋养神识，增强记忆力了。
中午，两人在院中吃午饭。云中鹤今天破例喝了一小杯酒，叶芷柔陪他喝了一杯灵茶。
“丫头，你那位苏姐姐，现在应该在天元城。”云中鹤放下酒杯说。
叶芷柔眼睛一亮：“真的？”
“嗯。潜龙榜大比，中州年轻一代的盛事。你苏姐姐修为不弱，应该会参加。”云中鹤说，“如果她能打进前十，名字就会刻在天元城的荣耀碑上，整个中州都能看到。”
叶芷柔的心跳加快了。
苏姐姐在天元城。
她在参加潜龙榜大比。
如果她能打进前十，名字就会刻在荣耀碑上……
“云叔，我想去看看。”叶芷柔脱口而出。
云中鹤看着她，眼中闪过一丝复杂的神色。
“现在不行。”他摇头，“你修为太弱，一个人出不了云中城。而且柳丫头走之前交代过，让我好好照顾你，不能让你乱跑。”
叶芷柔低下头，有些失落。
“不过，”云中鹤话锋一转，“等你把《百草图鉴》和《药性赋》都背熟了，等你学会炮制一百种药材，等你修为到了练气四层……云叔亲自带你去天元城，看荣耀碑。”
叶芷柔猛地抬起头，眼睛亮得像星星：“真的？”
“真的。”云中鹤笑着点头，“云叔什么时候骗过你？”
叶芷柔高兴得差点跳起来。她连忙捂住嘴，把那股兴奋压下去，然后郑重地对云中鹤说：“云叔，我会努力的。”
云中鹤看着她那副认真的样子，忍不住笑出了声。
下午，叶芷柔一个人在书房背书。
云中鹤说要去总盟办点事，让她自己安排时间。叶芷柔把《药性赋》第一章又背了三遍，确认没有遗漏，然后翻开《百草图鉴》，继续认新药。
“紫菀，温肺化痰……款冬花，润肺止咳……百部，杀虫灭虱……”
她一边念一边在纸上写，把每一味药的名字、性味、功效、禁忌都记下来。写满一张纸，就换一张。桌上很快就堆满了写满字的纸。
窗外的青鸾不知什么时候又飞回来了，站在窗台上，歪着脑袋看她。叶芷柔冲它笑了笑，掰了一小块馒头放在窗台上。青鸾啄了两口，发出清脆的叫声。
叶芷柔继续背书。
时间一分一秒地过去，窗外的光线渐渐变暗。她抬起头，发现已经是傍晚了。
夕阳的余晖洒在云中城上，将那些白玉砌成的建筑染成了金红色。远处的山峰在暮色中变成了剪影，像是谁用墨笔勾勒出的轮廓。云海翻涌，将整个城池托举在半空中，仿佛随时会随风飘走。
叶芷柔放下笔，走到窗边，看着外面的景色。
云中城很美。
比她见过的任何地方都要美。
但这里不是她的家。
她的家在清河镇，在那个破旧的城隍庙里，在那个堆满药材的小耳房中。那里有刘伯、有老嬷嬷、有她教过的那些孩子。他们会给她留鸡蛋，会给她做布鞋，会在她离开的时候哭红了眼睛。
她想他们。
“等我变强了，我就回去看你们。”她在心里说。
门外传来脚步声。
叶芷柔转过头，看到云中鹤推门进来。他的脸色有些凝重，眉头微微皱着，和平时的样子不太一样。
“云叔？怎么了？”
云中鹤看着她，欲言又止。然后他叹了口气，走到桌前坐下。
“柳丫头传讯回来了。”他说。
叶芷柔心中一紧：“柳掌柜怎么了？”
“她没事。”云中鹤摇头，“但她查到的那些东西……不太好。”
“什么东西？”
云中鹤沉默了片刻，似乎在斟酌该怎么开口。
“丫头，你知道为什么你苏姐姐要去参加潜龙榜吗？”
叶芷柔摇头。
“因为潜龙榜的试炼之地，是天元秘境和万灵古墟。”云中鹤说，“据说，那些地方藏着上古时代的秘密。柳丫头说，北边那些消失的城镇，可能和那些秘密有关。”
叶芷柔听得似懂非懂。
“总之，”云中鹤站起身，“柳丫头可能要很久才能回来。这段时间，你就安心跟着云叔学。不管外面发生什么事，云叔都会护着你。”
叶芷柔看着他花白的头发和略显佝偻的背影，心中涌起一股暖流。
“云叔。”她轻声说。
“嗯？”
“您也要保重。”
云中鹤愣了一下，然后笑了。那笑容有些苦涩，但更多的是欣慰。
“好。”
他转身走出书房，留下叶芷柔一个人站在窗前。
夜色渐渐降临，云中城的灯火一盏盏亮起。远处的天际线已经完全暗了下来，只有几颗星星在闪烁。
叶芷柔站在窗前，看着那片星空。
苏姐姐，你现在在做什么呢？
你有没有好好吃饭？有没有好好休息？
她将手伸进衣襟，摸到那个小小的绳结——那是她用平安结的余料编的，和苏姐姐那个一模一样。
她握紧绳结，闭上眼睛。
苏姐姐，你一定要平安。
窗外，青鸾不知什么时候又飞回来了，站在窗台上，发出清脆的叫声。
夜风吹过，带来远处钟楼的钟声。
……
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