宫变结束后，小魔忽然提示：仙朝权柄任务完成度九成，可开启返乡线索。
林不凡本该高兴。
他却看见院里陈小北在教周文看表，石大壮从玉符里催他回三州验收堤坝，白小鱼追着厨子问肉包配方，苏晚晴伏案到深夜。
他忽然想，若真回去，这些账谁看？
这念头刚冒出来，他便觉得自己很没出息。
一个项目经理，居然对异世界的烂摊子产生了感情。
苏晚晴抬头：“怎么了？”
林不凡摇头：“没事。就是发现我可能不是临时工了。”
小魔没有催他，这比催他更让他不安。
如果系统发出任务，林不凡可以把所有事情归结为完成目标。魔威增加，任务推进，奖励到账，事情便有了起点和终点。可这一次，任务完成度停在九成，剩下的一成没有说明是什么。
“为什么不直接告诉我返乡线索？”
小魔回答：宿主需要确认是否仍然需要回去。
“我当然需要。”
他说出口，却没有底气。
院里，陈小北正在教周文整理新剑登记表。周文不时抬头，问剑的职责该写“护国”还是“保护持有人”。陈小北耐心解释，最后在表格上加了一栏：由谁决定保护对象。
石大壮的传讯玉符接连响了七次。
“宗主，河州堤坝验收要您签字。”
“宗主，青州议事席有人把农具预算算错了。”
“宗主，南陵州又有人说魔朝要增加盐税。”
每一次都不算大事，可每一次都有人等着回应。
白小鱼在厨房追着厨子问肉包配方，说自己不是为了偷学，是为了以后师父回现代后，食堂不能没有人会做。
林不凡听见这句，心里像被什么轻轻撞了一下。
“谁说我要回去？”
白小鱼从灶台后探出头：“系统说你有路。”
“有路不等于一定走。”
“那你走不走？”
林不凡没有回答。
苏晚晴坐在窗边，伏案核对宴席支出。她没有抬头，却说：“他还没决定。”
林不凡坐到她对面。
“如果我真的回去，你会怎么办？”
“按现有制度，三州有议事席，帝都有联合议事院，顾青禾能维护灵网，陈小北能管账，石大壮能守城。”
“所以你觉得我可以走？”
“我说的是他们能运转。”
她的语气很平，像在核对一份有风险的合同。
“我不会替你决定。”
“你连挽留都不说？”
“说了，你就不会走吗？”
林不凡被问住。
苏晚晴把一张日程表推给他。上面排着三州巡视、帝都交接、中天域调查和飞升台旧址勘查，最后一栏写着：林不凡是否同行，待确认。
“我已经把最坏的情况算进去了。”她说，“包括你不回来。”
这句话比挽留更重。
林不凡看着那一栏，忽然意识到自己一直把离开当作理所当然。只要回到现代，就可以把这里的事情交给别人；只要任务完成，所有人都应该理解他的选择。
可这里不是项目。
有人会因为他离开而难过，也有人会因为他留下而承担新的压力。
小魔提示：宿主产生强烈归属情绪，魔威增加五百点。
林不凡皱眉：“连这个也算？”
小魔回答：归属会产生责任，责任会限制自由，旧秩序最擅长利用归属控制人。
“那你希望我不要归属？”
小魔沉默。
林不凡走到院中，看见苏晚晴把他的名字从“临时协助”一栏划掉，改成“长期共同管理人”。
“什么时候改的？”
“刚才。”
“谁批准？”
“我。”
她把笔递给他。
林不凡没有签，只说：“等我从中天域回来。”
苏晚晴点头：“好。”
他说的是回来，不是回来看看。
小魔没有催他，这比催他更让他不安。
林不凡把返乡提示暂时压下，先去看三州交接表。
表格里新增了许多他不知道的名字。
堤坝巡查由村民轮值，灵网备份由顾青禾和三名年轻阵师负责，帝都的议事院则由萧明昭、周文和各州代表共同维护。
他忽然发现，自己离开几日后，别人已经开始在空白处写字。
不是把他的命令抄一遍，而是补上他们认为原来不够的地方。
下午，林不凡独自去看帝都新设的失联登记处。
柜台后的小吏把返乡、远行、失踪分成三类。主动离开的人要留下联系人，去往危险区域的人要约定失联期限，无法确认去向的人则由官府持续查找，不得因为超过七日就草草写成死亡。
林不凡问：“如果一个人去了很远的地方，不知道还能不能回来，算哪一类？”
小吏翻了半天册子：“得看他有没有答应回来。”
“答应了，但没做到呢？”
“那先算失联，不能替他算放弃。”
林不凡站在柜台前，忽然不知道该接什么话。
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