第二天天亮的时候，山门外的人数变成了两倍。
清晨楚微推开院门的时候，晨光还没有完全铺开。门外的石阶边沿结了一层薄薄的露水，她站在门槛上看了一瞬，感觉到空气中的铁锈气息比昨天早晨更浓了。她沿着山路往下走的时候，路上遇到的弟子比平时少了一些，有几个正从外门方向往山上走，像是在往回撤。
她走到药圃时没有停下来，继续往山门的方向走了一段，站在一处能看到山下缓坡的位置。晨雾还没有散尽，但已经能看清山脚下的情况——那些深灰色的身影比昨天多了一倍，站成更宽的队列，依然没有人说话，依然没有人越过界，但数量上明显增加了，像是夜里有另外的人悄无声息地汇入了那片区域。
楚微站在那里看了片刻。新来的人和昨天那批一样的装束，一样的站位姿态，一样的腰间垂着细绳和铁片。晨光从东边照过来，把那些铁片边缘的轮廓勾勒出一道道细长的亮线。又看了一会儿，她转身走回药圃。在她离开的时候，苏清月已经站在桌边等她了。
“楚师姐，我刚才去山门那边看了一圈，”苏清月的语速比平时快了一些，“他们比昨天多了至少一倍，位置没有变化，也没有搭帐篷或生火的痕迹。他们像是就这样站了一整夜。”
楚微把药箱放在桌边：“你有没有看到他们轮换过？”
“没有。我站在那里看了半个时辰，队伍完全没有动过，连最边上的人都没有换过位置。”苏清月说，“他们站了一整夜，天亮之后也没有任何改变。”
楚微想了一会儿：“你去跟周玄清那边说一声，把人数变化和站姿的情况转述给他。”
苏清月点了点头，转身快步走了。
午后的阳光把山脚下的缓坡照得明亮，那些深灰色的身影在光线里轮廓清晰，隔着一整片空旷的坡地，沉默地占据着那道界线之外的土地。楚微正蹲在药圃边沿翻晒新收的药草，一个外门弟子从山门方向跑来——声音不大，但咬字清楚：“楚师姐，周长老让你过去一趟。”
楚微站起来，把手上沾的泥土拍了拍，跟着他到了山门处。周玄清站在靠近山门的一处高台上，身旁站着几个执事和巡山弟子，目光落在那片缓坡上。她登上高台走到他旁边站定，他没有转头，只是问了一句：“你昨天看到他们腰间那根铁片了？”
“看到了。每个都有。”
“今早我让人去山脚外围看了一眼，在石缝和草根间发现了几片一样的铁片。”周玄清从袖中取出一小块黑铁递给她，“应该是他们夜里落下的。”
楚微接过来看了看，铁片不大，一指宽，边角微微卷起。她把铁片翻过来，看到背面有一道极浅的纹路，像是某种印记被磨去之后留下的残痕，不深，但隐约可辨认出弧线的走向。她把它递给墨临渊。他接过来看了一会儿，翻到背面那道浅痕时停了一下，然后开口说了一句：“这不是他们自己落下的，是有人留下来的。”
“留下的？”
“这道痕迹不是磨损，是被人刻意刮掉的。”墨临渊说，“刮掉之前上面应该有字或者标记，现在只剩下弧形残影了。”他把铁片翻回正面，指腹蹭过表面，“如果有人想让人注意到这个标记，又不想直接留下完整的图案，会采取这种做法。落得足够多，总会有人捡到，然后把那些弧线拼起来。”
周玄清站在高台上，目光在铁片上停了一下：“那你觉得，这些铁片是想让人拼出什么？”
墨临渊没有回答，把铁片放回周玄清手上。暮色正在从山脊线那边漫过来，把山门下那些人的影子拉长了一些。风吹动他们腰间的细绳，把几枚铁片吹得轻轻碰了一下，发出一声极细碎的金属声响，像是有人在远处敲了一下碗沿，又很快收了回去，留下一道还没有散尽的余音在半空中慢慢荡开。楚微看着那些人在暮色里依然保持着同样的站姿，感觉风把铁片碰撞的声响送到了她站在高台上的耳中，清晰而短暂，像是有人在她面前轻轻放下了一件还没表明用途的东西。
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