周玄清的信送到的第二天夜里，巡山的弟子在后山外围发现了一些痕迹。
不是脚印，是几处被烧过的草根，分布在不同的位置。那些草根已经干透了，断口处被高温灼成焦黑色，周围的泥土被翻动过，又被重新填平。像是有人在那里停留过，做了什么事情之后又把表面恢复成原来的样子。但填平的人做得不够仔细，有几处翻过的土比周围的颜色深一些，在月光下被巡山弟子注意到了。
消息传到楚微这里的时候，是第三天早上。苏清月来药圃的路上遇到了一个巡山弟子，对方顺口提了一句。苏清月就记了下来，见到楚微之后立刻转述了。
楚微正在给一株新移栽的药草浇水，听完之后把水壶放下：“那些痕迹具体在什么位置？”
“后山外围，靠近南坡那一侧。有两处靠近溪流，一处更偏上一些，在灌木丛后面。”苏清月回忆了一下，“他们还说那些草根像是被烧过之后又埋起来，但埋得浅，露了一截在外面。”
楚微蹲下来，把移栽的药草根部周围的土轻轻压实了一些，站起来洗了手。
当天下午她提前收了摊，沿着后山外围那侧走了一圈。她没有走进太深，只是沿着巡山弟子提到的那几个位置的外缘走了一遍。靠近溪流的那一侧确实能看到一些翻动过的痕迹，泥土表面的颜色和周围不太一样，上面残留的落叶位置也不自然——像是被人重新摆放过。她蹲下来用手拨开表层的浮土，触到了几截细碎的黑色颗粒，像是烧过的草木灰和泥土混合之后又被填回去的。她捻了一点放在指尖搓了搓，又闻了一下，气味和她前几天在院子里闻到的那道从南边传来的气息相似，只是更淡一些，像是经过了雨水和露水的冲刷，已经所剩无几了。
她没有再往深处走，站起来拍了拍手上的灰，沿着原路返回。
回到少主殿之后，她把这事跟墨临渊说了一遍。墨临渊听完之后：“能看出是什么时候留下的吗？”
“不会太久，可能就在最近两三天之内。”楚微说，“那些草根末端的断面还没有完全干透，如果是一周前留下的，颜色会更暗一些。”
墨临渊点了点头，没有立刻说什么，但当天夜里他把院门上那道门闩又检查了一遍，确认锁好之后才回屋。他没有点灯，在门后面站着听了一会儿，听到院墙外头只有风声，才转身往里走。
第二天早上，天还没有大亮，凌绝尘从东厢出来，在院子里站定：“我今天夜里听到南坡那边有声响。不是风声，也不像野兽，像是什么重物被拖过去之后刮过地面的声音，隔得远，听不真切。”
墨临渊从正殿出来：“大概是什么时辰？”
“后半夜，月亮偏西的时候。持续的时间不长，很快就安静了。”
墨临渊没有说话，走到灶间门口，把劈柴用的那把斧头放到了石桌底下靠墙的位置。楚微从屋里出来，看到了那把被收进石桌底下的斧头，它的位置比它平时收着的地方更靠里一些，像是随时能被够到。她没有说什么，把药箱背好，出门的时候在院门口停了一步，侧过头看了一眼南坡方向的山脊线。晨光里那道山脊线和往常一样，看不出任何异样的痕迹，但她知道那层平静只是薄薄一层壳，底下正在涌动着什么。远处传来几声鸟叫，很快又安静下来。她收回目光，沿着山路往下走去，像往常一样推开药圃的门。院门在她身后合拢，门闩被推回原位，像整个院子正往后靠了半步，给她让出足够宽的转身余地。
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