东部矿区的天空永远是灰蒙蒙的。
不是乌云，而是矿尘——那些从开采现场扬起的细小颗粒，经年累月地悬浮在空气中，将天光过滤成一种沉闷的铅灰色。
阿莱娜已经记不清自己被关在这里多久了。
她被卖到这里的时候，废土上还刮着凛冽的寒风，如今矿区的气温已经变得闷热难耐。
至少两三个月了吧。
时间在日复一日的劳作中变得模糊，她能感知到的只有身体的疲惫和饥饿。
每天天不亮就被驱赶着起床，每人领到一碗稀薄的麦糊。
说是麦糊，其实就是热水里撒了几粒杂粮，再加上一点不知名的植物根茎粉末，勉强能吊住性命。
吃完这碗麦糊，奴隶们就被驱赶着进入矿洞，在昏暗的光线中挥舞镐头。
将含有稀有矿石的岩石敲碎、筛选、装筐，再由专人运送到地面上的冶炼区。
整个过程中，监工的鞭子随时可能落在任何动作稍慢的人背上。
阿莱娜的体力在长期的劳累和营养不良中已经被严重透支。
她曾经是废土上令人闻风丧胆的铁棘，但现在，她的肌肉萎缩了，她的反应迟钝了，她的眼神中那种锐利的光芒也被消磨得所剩无几。
但她依然没有倒下——不是因为她的身体有多么强壮，而是因为她的心中还燃烧着一簇微弱的火焰。
那簇火焰的名字叫做袁荒。
几天前，矿区的奴隶队伍中来了几个新人——是从北边的一个聚居点被掳来的。
那天傍晚，在排队领取那碗稀薄的麦糊时，阿莱娜听到那两个新人在低声交谈。
“……听说了吗？最近废土上出了个狠人，外号叫‘荒原’。”
“听说了，据说他一个人挑翻了整个‘灰狼’赏金猎团，十五个人，全废了。”
“他好像在找什么人，一路上逢人就打听……”
阿莱娜端着碗的手指微微颤抖了一下。
麦糊从碗沿洒出几滴，落在她脏污的手背上，温热的感觉让她确认自己没有听错。
荒原——那是她随口给袁荒起的外号。
那个臭小子，他真的来找她了。
他不仅活了下来，还在废土上闯出了名头，正在一步一步地接近她。
那一刻，阿莱娜感到那簇快要熄灭的火焰重新燃烧了起来。
她低下头，将那碗稀薄的麦糊一口一口地喝完，然后在心中默默地对自己说：
坚持下去。
那小子正在来找你的路上。
你不能在他找到你之前就倒下去。
但坚持并不是一件容易的事情。
她曾经尝试过逃跑——
在来到这里的大约第三周，她趁着一次地面作业的机会，打晕了一名监工，翻过了一道围栏，向着矿区的边缘狂奔。
她跑出了将近两公里，眼看就要进入一片可以提供掩护的废墟地带时，矿区豢养的变异猎犬追上了她。
那些畜生扑上来咬住了她的小腿，将她拖倒在地。
当她被押回矿区时，她的腿上多了几道深可见骨的伤口，身上也布满了鞭痕。
奴隶商人格雷狐亲自来“看望”了她。
那是一个身材肥胖、面容油腻的中年男人，穿着一件原本应该是白色、但已经变成灰黄色的亚麻衬衫。
他站在阿莱娜面前，居高临下地看着她被铁链锁住手脚、蜷缩在地上的狼狈模样，用一种漫不经心的语气说道。
“跑得挺快啊。要不是我那几头宝贝跑得快，还真让你溜了。”
他蹲下身，用一根手指挑起阿莱娜的下巴，仔细端详了一下她的脸，然后遗憾地摇了摇头。
“长得还不错，可惜性子太烈了。
要不是看你还能干活，我真该把你的腿打断，免得你再给我添麻烦。”
他没有打断她的腿，但阿莱娜知道，那不是因为仁慈，而是因为一个不能走路的奴隶卖不出好价钱。
从那以后，她被分配到了最艰苦的矿洞深处，每天的工作时间比其他奴隶更长，分配到的食物却更少。
监工们得到了指示——只要不弄死她，随便怎么折腾都行。
阿莱娜咬牙坚持了下来。她的身体一天比一天虚弱，她的意志却在一天比一天坚强。
因为她知道，在那片灰蒙蒙的天空之外的某个地方，有一个傻乎乎的小子正在不顾一切地向她赶来。
这一天，和往常没有任何区别。
天还没亮就被驱赶起床，一碗稀薄的麦糊下肚，然后被赶进矿洞深处。
阿莱娜挥舞着镐头，机械地重复着敲击和筛选的动作。
她的手臂酸痛得几乎抬不起来，她的视线因为长期的营养不良而时不时地发黑，但她没有停下。
她不能停下——停下就意味着放弃，而她已经不是那个会轻易放弃的人了。
地面上的喧嚣声开始的时候，阿莱娜并没有立刻反应过来。
矿洞深处的声音被厚重的岩壁阻隔，传到她耳中时已经变得模糊而遥远。
她只是隐约感觉到，今天的矿洞似乎比平时更加安静了一些——
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