她平时不怎么跟镇上的人来往，偶尔会去教堂做礼拜，但也不太跟人说话。
她发病那天，跑到镇中心的广场上大喊大叫，说她看到了‘吃人’的事情。
我当时正好在镇上巡逻，听到声音赶过去，看到她浑身发抖，脸色白得像纸一样。
我试图安抚她，但她根本听不进我的话，只是一个劲儿地重复‘他们在吃人’。”
“我派人去旧罐头厂检查过，确实什么都没发现。但说实话——”
他顿了顿，声音压低了一些。
“那之后，我自己又去过几次。不是以警长的身份，就是以个人的好奇心。
我总觉得，玛格丽特不是那种会凭空编造故事的人。
她虽然内向，但脑子是清醒的。
如果她真的看到了什么，那一定是有什么东西吓到她了。”
“那你后来发现了什么吗？”
艾拉问。
贝克警长摇了摇头。
“什么都没有。
旧罐头厂已经废弃好几年了，里面空空荡荡的，连老鼠都少见。
但我每次去，总觉得那里有一种很奇怪的气味。
不是血腥味，也不是腐臭味，而是一种……甜的、腻的、像是煮过头的肉汤放凉之后的味道。
我不知道那是什么，也不知道是不是我的错觉。”
洛砚的目光微微闪动。
甜的、腻的、像是煮过头的肉汤放凉之后的味道——
这种描述，与某些特定类型的生物组织在加热后冷却时产生的气味有一定的相似性。
“那座旧罐头厂，现在还能进去吗？”
洛砚问。
贝克警长点了点头。
“可以。厂房虽然废弃了，但结构还算完整，没有坍塌的风险。
如果你们想去看看，我可以带路。”
“那就麻烦你了。”
贝克警长站起身，从墙上取下了一串钥匙，然后从抽屉里拿出一支强光手电筒。
“走吧。那座厂子在镇子北边，走路大概二十分钟。”
洛砚、艾拉和贝克警长三人走出警局，沿着小镇寂静的街道向北走去。
晨光逐渐明亮，但小镇依然安静得像一座沉睡的废墟。
街道上几乎没有行人，只有几只狗趴在屋檐下的阴影中，懒洋洋地看着他们走过。
旧罐头厂的轮廓很快出现在视野中。
那是一座占地约有两三个足球场大小的建筑群。
主体是一栋三层高的砖混结构厂房，外墙上爬满了枯藤，窗户大多已经破碎，露出黑洞洞的窗口。
厂区的大铁门半敞着，锈蚀的门轴发出尖锐的摩擦声。
厂区内长满了齐腰高的野草，几条被踩踏出来的小径在草丛中蜿蜒延伸。
贝克警长推开铁门，带头走了进去。他的步伐熟练而谨慎，显然不是第一次来这里。
他穿过杂草丛生的空地，绕过一个锈蚀的集装箱，最终在主厂房的一扇侧门前停下了脚步。
“就是这里了。”
他说，从钥匙串中挑出一把钥匙，插进锁孔。
锁芯有些生锈，转动时发出刺耳的嘎吱声，但最终还是被打开了。
他推开门，一股混合着灰尘、铁锈和某种难以描述的、甜腻的气息扑面而来。
那股气味，与贝克警长描述的一模一样。
洛砚站在门口，目光扫过厂房内部。
光线从破碎的窗户中透进来，在布满灰尘的地面上投下一道道光柱。
厂房内部比外观看起来更加空旷。
地面是粗糙的水泥地，头顶是裸露的钢架结构，几盏残破的吊灯悬挂在半空中，随风轻轻摇晃。
厂房的正中央，摆着一张长桌。
那是一张用粗糙的木板拼接而成的长桌。
长约四五米，宽约一米，桌面上覆盖着一层深色的污渍。
像是某种液体反复泼洒、干涸、再泼洒后留下的痕迹。
桌子的四周摆放着几把椅子，椅子的样式各不相同，新旧不一。
像是从不同的地方搜集来的。
整个场景，与玛格丽特·霍尔描述中的那个场景，高度吻合。
艾拉站在洛砚身侧，感到自己的呼吸变得有些困难。
她看着那张长桌，看着那些深色的污渍，看着那些随意摆放的椅子，脑海中不由自主地浮现出玛格丽特描述中的那个画面——
一群人围坐在桌旁，桌上摆着肉，那些肉是从人身上割下来的。
“我们需要对这张桌子上的污渍进行取样分析。”
洛砚的声音打破了沉默，平静而清晰。
“同时，对整个厂房进行全面搜索，寻找任何可能的地下室、暗格或冷藏设施。”
贝克警长的脸色有些发白。他站在门口，看着那张长桌，沉默了片刻，然后低声说道。
“我在这里当了二十多年警长，一直以为我对这座小镇了如指掌。
但现在，我开始怀疑——我可能从来都不了解这座小镇。”
洛砚没有回答。
他走向那张长桌，在距离它大约一米的位置停下，蹲下身，仔细观察着桌腿与地面的接触处。
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