她的嘴唇动了动，想说什么，但维克托没有给她说话的机会。
他伸出手，用一种不容拒绝的语气说道。
“把卡片给我。”
莉莉安摇了摇头，声音有些发颤。
“不……这是我的。
你需要的是别的卡片，我们可以商量……”
“我没有时间跟你商量。”
维克托的声音冷硬而急促。
“距离十二点还有不到一个小时。
你把卡片给我，我可以承诺——之后我会帮你从别人那里拿到你需要的卡片。”
“你凭什么承诺？”
莉莉安的声音带上了一丝尖锐。
“你连自己的卡片都保不住，还怎么帮我拿别人的？”
维克托的眼神一沉。
他向前逼近了一步，莉莉安退到了墙壁边，无路可退。
她的手指紧紧攥着那张卡片，指节泛白，目光中满是恐惧和不甘。
就在维克托即将伸手去夺的那一刻，一个声音从旁边传来。
“维克托，欺负一个小姑娘，有意思吗？”
维克托转过头，看到伊莎贝拉·克伦威尔正站在不远处，双臂交叉抱在胸前，目光中带着毫不掩饰的轻蔑。
她的手中握着她自己的那张王冠卡片——那是“地位”，也是在场许多人觊觎的目标。
“伊莎贝拉，这不关你的事。”
维克托的声音带着警告的意味。
“怎么不关我的事？”
伊莎贝拉缓缓走近，高跟鞋在大理石地面上发出清脆的声响。
“如果你从她那里拿到了时间卡片，你就有了一张可以用来交易的有力筹码。
到时候你可能就会来跟我谈‘交易’了。
我只不过是想提前了解一下，我的竞争对手会用什么样的手段。”
维克托的目光在伊莎贝拉和莉莉安之间来回移动了几次，然后他冷哼一声，后退了一步。
他没有放弃，但他知道，在有其他竞争者围观的情况下强行夺取，只会让自己成为众矢之的。
他需要等待一个更好的时机。
莉莉安趁机从墙边逃离，躲到了宴会厅的另一侧，远远地避开了维克托的视线范围。
这场小小的冲突，像是一场预演，让所有人都看到了这场游戏的残酷规则。
在这里，力量、年龄、性别、身份都不再是保护伞。
唯一重要的，是你手中握着的卡片，和你是否有能力守住它。
而在宴会厅的另一侧，另一场争夺正在悄然展开。
阿尔弗雷德·莫里斯坐在轮椅上，他的目光在人群中搜索着，最终落在了奥古斯都·芬恩主教身上。
主教手中握着那张光环图案的卡片——那是“信仰”。
阿尔弗雷德需要的是“记忆”——他自己手中的那张古树卡片。
但他知道，仅凭一张卡片，他无法解决所有问题。他需要更多的筹码。
他示意护工将他推向主教的方向。
奥古斯都·芬恩看到轮椅靠近，微微皱起了眉头，但没有离开。
“主教大人，”
阿尔弗雷德开口，声音苍老而沙哑。
“我想和你做一个交易。”
“什么交易？”
奥古斯都的声音平静而谨慎。
“你手中的信仰卡片，对我来说用处不大。
我手中的记忆卡片，对你来说可能也没什么价值。”
阿尔弗雷德缓缓说道。
“但我们都可以用自己手中的卡片，去和别人交换我们需要的东西。
如果我们联手——互相保护对方的卡片，共同与其他参与者谈判——我们成功的机会会大得多。”
奥古斯都沉默了片刻，似乎在权衡这个提议的利弊。
然后，他缓缓点了点头。
“可以。但我有一个条件——如果我们在交易中获得了额外的卡片，我要优先选择的权利。”
阿尔弗雷德的目光闪烁了一下，然后他也点了点头：“成交。”
两人握了握手，形成了一个脆弱的联盟。
但洛砚注意到，在握手的那一刻，阿尔弗雷德的目光中闪过一丝难以察觉的狡黠。
一个在商场上摸爬滚打了几十年的老狐狸，不可能真心信任一个刚刚认识的人。
这个联盟，对阿尔弗雷德来说，只是一个暂时的工具。
一旦他得到了他想要的东西，这个联盟随时可以被抛弃。
洛砚站在柱子旁，将这一切尽收眼底。
他的处理器正在以极高的效率运转着，记录着每一个人的行动、每一段对话、每一个微表情。
这些数据正在他的思维网络中被分类、标注、关联，逐渐形成一幅完整的博弈图谱。
艾拉站在他身侧，情绪已经平复了一些，但她的声音中依然带着一丝压抑的沉重。
“你觉得他们最终会怎么样？”
洛砚沉默了片刻，然后缓缓开口。
“这场游戏的结局，取决于一个变量。
当他们发现自己无法通过正常手段获得想要的卡片时，他们会做出怎样的选择。”
“有些人会选择放弃，接受失去的命运。
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