游戏开始后的前十分钟，宴会厅中没有人移动。
十一位宾客加上范德比尔特，十二个人散布在宴会厅的各个角落，像一群在笼中互相试探的动物，谁也不愿意第一个打破僵局。
壁炉中的火焰跳跃着，在墙壁上投下晃动的影子，将每个人的表情都切割成明暗交错的碎片。
最终，打破沉默的是马库斯·斯坦福。
他清了清嗓子，将手中的卡片翻看了一下，然后抬起头，目光越过人群，落在了壁炉旁那把扶手椅上。
海伦娜·格雷正坐在那里，手中握着那本翻开的书的图案的卡片，表情平和，仿佛周围的一切都与她无关。
马库斯向她走去。他的步伐不快不慢，姿态放松，脸上带着一种他自认为友善的微笑。
他在海伦娜面前停下，微微弯腰，用一种温和的声音说道。
“格雷夫人，晚上好。
我是马库斯·斯坦福，斯坦福地产的创始人。
不知道您是否还记得我，我们之前在几次慈善活动上见过面。”
海伦娜缓缓抬起头，看了他一眼。
她的目光平静而清澈，没有任何老年人的浑浊。
她微微点了点头，没有说话。
马库斯继续说道。
“格雷夫人，我想和您做一个交易。
您手中那张卡片，对我来说非常重要。如果您愿意把它让给我，我可以承诺。
我个人基金会将向您指定的任何慈善机构捐赠一笔可观的款项。
同时，如果您在生活中遇到任何需要帮助的地方，斯坦福地产将随时为您提供支持。”
他的话说得委婉而得体，既没有直接抢夺，又给出了看似丰厚的回报。
但他的话音未落，人群中就传来了一个冷冷的声音。
“马库斯，你可真会挑对象。
格雷夫人已经一百零三岁了，你跟她做交易，不就是欺负老人家没法跟你争辩吗？”
说话的是维克托·雷耶斯。
他靠在吧台边，双臂交叉抱在胸前，目光中带着毫不掩饰的嘲讽。
他的手中握着他自己的卡片——那只紧握的拳头的图案，代表着“权力”。
但他的目光，却落在海伦娜手中的卡片上，带着一种猎人般的专注。
马库斯直起身，转向维克托，脸上的微笑没有消失，但眼神冷了几分。
“维克托，我只是在和格雷夫人商量一个双方都有利的交易。
如果你有不同的想法，大可以直接说出来，不用拐弯抹角地指责我。”
“好啊，那我就直说。”
维克托从吧台边站直身体，向海伦娜的方向走了几步。
“格雷夫人的卡片，我也感兴趣。
而且我觉得，与其让她老人家在两个陌生人之间做选择，不如我们把所有的卡片都公开，然后按照需求进行分配。
这样最公平，也最有效率。”
“公平？”
伊莎贝拉·克伦威尔的声音从人群的另一侧传来，带着一丝冷笑。
“维克托，你什么时候开始关心公平了？
我记得去年工会选举的时候，你可没少用一些‘不公平’的手段来打压对手。”
维克托的脸色沉了下来。
“伊莎贝拉，你说话最好注意分寸。”
“我只是在陈述事实。”
伊莎贝拉不为所动，她从人群中走出来，手中握着那张王冠图案的卡片，目光扫过在场的每一个人。
“我们都很清楚，所谓的‘公平分配’在这种情境下是不可能实现的。
每个人都有自己的需求，每个人都有自己的算盘。
与其在这里假装我们可以通过协商解决问题，不如承认现实。
这是一场竞争，每个人都要为自己的利益而战。”
她的话像一把刀，剖开了那层薄薄的遮羞布。
宴会厅中的气氛变得更加紧张了。
人们不再掩饰自己目光中的警惕和计算，开始贪婪地打量彼此手中的卡片，评估着每个人的实力和弱点。
而在这个过程中，两个最年长的参与者——海伦娜·格雷和阿尔弗雷德·莫里斯——成为了最受关注的对象。
他们都年事已高，身体状况不佳，看起来最无力保护自己的卡片。
对于其他参与者来说，他们是这场游戏中最容易获取的目标。
阿尔弗雷德·莫里斯坐在轮椅上，感受到了那些落在自己身上的目光。
他的手指微微颤抖着，握紧了手中那张古树图案的卡片——那是“记忆”。
他抬起头，用他那双浑浊的、但依然带着一丝锐利的眼睛，环顾了一圈那些正在打量他的人。
“我知道你们在想什么。”
他开口了，声音苍老但清晰，带着一种年轻时养成的、不容忽视的威严。
“你们觉得我老了，不中用了，手里的卡片应该让给更有需要的人。
但我要告诉你们——我活到这个年纪，经历过战争，经历过破产，经历过丧妻之痛，我失去过的东西，比你们拥有过的还要多。
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