宴会厅的大门在半小时后重新锁闭。
那声沉闷的金属撞击声在空旷的大厅中回荡，像一道无形的界限，将留在厅内的人与外面的世界彻底隔离开来。
没有人说话，只有壁炉中的木柴发出噼啪的燃烧声，以及窗外夜风拂过湖面的低吟。
大屏幕再次亮起。
面具人的身影重新出现在屏幕上。
依旧是那个纯白色的面具。
依旧是那片纯黑色的背景。
依旧是那个经过电子处理的、无法辨别性别的声音。
“很高兴看到你们选择了留下。”
面具人说，声音中带着一丝若有若无的愉悦。
“这说明你们都是有勇气面对自己命运的人。
或者说，你们都是不愿意轻易放弃手中一切的人。
无论动机如何，你们的留下，本身就是一种选择。”
他停顿了片刻，然后继续说道。
“游戏开始之前，我需要确认一件事情——你们每个人在进入今晚的宴会时，都在入口处领取了一张纪念卡片。
请把那张卡片拿出来。”
宴会厅中响起一阵窸窣的声音。
人们纷纷从口袋或手包中掏出那张在入场时领取的纪念卡片。
一张大约明信片大小的白色卡片，正面印着慈善晚宴的logo和日期，看起来平平无奇。
但当他们翻到背面时，每个人的表情都发生了变化。
卡片的背面，印着一个符号。
那些符号各不相同。
有的是一枚金币的图案。
有的是一顶王冠。
有的是一只紧握的拳头。
有的是一面镜子。
有的是一本翻开的书。
有的是一朵含苞待放的花。
有的是一颗心。
有的是一道光环。
有的是一棵枝繁叶茂的古树。
有的是一只沙漏。
十个符号，对应着那十个主题——财富、地位、权力、美貌、知识、青春、爱、信仰、记忆、时间。
“正如你们所见，”
面具人的声音继续响起。
“每一张卡片的背面，都有一个代表特定欲望的符号。
你们手中拿到的卡片，是随机的——也就是说，你拿到的不一定是你最需要的那一张。”
“游戏的规则非常简单：在这个大厅中，每个人都可以通过任何方式，去获取你所需要的卡片。
如果你最终持有与你自身对应的那张卡片。
比如，马库斯·斯坦福先生最终持有‘财富’的卡片。
那么，你所面临的危机将会解除。
你将获得一次重新开始的机会。”
“如果你能够持有两张或以上的卡片，那么你不仅能解除自己的危机，还能获得额外的‘馈赠’。
具体的馈赠内容，因人而异。
可能是你一直想要但未能得到的东西，可能是你失去已久但渴望重新拥有的东西。”
“但是——”他的声音在这里微微加重了一些，“如果你的卡片被他人夺走，你将失去一切。
不仅是你的卡片，还有你目前所拥有的一切。
你的财富，你的地位，你的权力，你的美貌，你的知识，你的青春，你的爱，你的信仰，你的记忆，你的时间——都将化为乌有。”
宴会厅中陷入了一种凝滞的沉默。
人们不约而同地将手中的卡片握紧了一些，有的人下意识地将卡片藏进口袋深处，有的人则警惕地扫视着周围的人。
“游戏时间为两个小时。
从现在开始，到午夜十二点结束。
届时，我将宣布最终的结果。”
面具人的声音中带上了一丝期待的意味。
“祝你们好运。”
屏幕上的画面在一阵雪花噪点后熄灭了。
宴会厅重新陷入了壁炉火光和吊灯暖光交织的暧昧光线中。
沉默持续了大约十几秒。
然后，一个声音打破了沉默——是马库斯·斯坦福，那位房地产大亨。
他清了清嗓子，环顾四周，用尽可能沉稳的声音说道。
“各位，我们没有必要互相争夺。
我们可以把所有的卡片都公开，然后按照各自的需求进行分配。
这样每个人都能得到自己需要的那一张，皆大欢喜。”
有人点了点头，有人没有表态，有人露出了若有所思的表情。
表面上看，这是一个合理的提议。
通过合作，每个人都能得到自己想要的东西，没有人需要失去什么。
但洛砚知道，这个提议在现实中几乎不可能实现。
因为人性是贪婪的。
当一个人手中已经握有一张卡片时，他想要的不仅仅是他需要的那一张——他还会想要更多。
有了财富，就会想要地位；
有了地位，就会想要权力；
有了权力，就会想要美貌；
有了美貌，就会想要青春……
贪婪是没有止境的。
即使每个人都拿到了自己需要的那张卡片，也会有人想要第二张、第三张。
因为面具人承诺了——持有两张或以上的卡片，可以获得额外的“馈赠”。
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