维克多·马尔茨的房间比他本人看起来更萧条。
一张行军床靠在墙角，被褥凌乱，枕头凹陷处还残留着长时间躺卧的痕迹。
一张折叠桌上放着一台老旧的笔记本电脑，屏幕外壳有几道裂纹，散热口积满了灰尘。
旁边堆着几个空泡面碗和能量饮料罐，空气中弥漫着密闭空间里长期生活的气息。
窗帘拉得严严实实，不透一丝光，唯一的光源是天花板上那盏蒙着灰尘的吸顶灯。
维克多坐在折叠桌旁的塑料凳上，手里捏着一罐已经打开的啤酒，没有喝，只是捏着，铝罐在他的手指间发出轻微的嘎吱声。
他沉默了很长时间，目光落在桌面上某个虚无的点上，似乎在整理思绪，也似乎在积蓄开口的勇气。
艾拉和洛砚坐在他对面的另一张塑料凳上，没有催促，安静地等待着。
终于，维克多抬起手，灌了一大口啤酒，然后放下罐子，用袖子擦了擦嘴角，开口了。
“你们猜得没错。我是乔纳森的枪手。或者说，我曾经是。”
他的声音沙哑，带着一种长期缺乏交流的生涩感，但随着叙述的推进，逐渐变得流畅起来。
“我和乔纳森认识大概有七八年了。
那时候我刚离婚，手头紧，写的东西没人要，出版社连退稿信都懒得给我写。
乔纳森通过一个共同的朋友找到我，说他有个‘合作项目’，问我有没有兴趣。
他说他手头的约稿太多，一个人忙不过来，需要有人帮他分担一些‘前期工作’。”
“我当时急需用钱，没多想就答应了。
他给我的报酬比出版社的稿费高得多，而且不需要我操心出版和发行的事情，只要按时交稿就行。
最开始只是写一些大纲和片段，后来变成完整的章节，再后来就是整本书。
我写的稿子，他署上自己的名字，拿去出版，然后分我一笔钱。”
“七年里，我给他写了三本书。
每一本都挂着乔纳森·格雷的名字，每一本都卖得不错，每一本都跟我没有任何关系。”
他说到这里，又灌了一口啤酒，喉结上下滚动了一下。
“除了我之外，我还知道另外一个人也在给他写稿。
一个叫丹尼尔·杨的家伙，比我年轻几岁，也是写悬疑出身的。
我们偶尔会在交稿的时候碰面，聊过几次，算是认识。
大概三周前，我给他打过一次电话，聊了点稿子的事情，那时候他还好好的。”
“然后，我收到了那封信。”
维克多放下啤酒罐，站起身，走到行军床边，从枕头下面摸出一个信封。
信封被压得很平整，显然被反复翻看过。
他走回来，将信封递给洛砚。
信封与乔纳森收到的那封一样——米白色，没有寄件人地址，收件人一栏写着“维克多·马尔茨先生收”。
字迹同样是那种工整流畅的黑色墨水笔迹，与X之前的留言如出一辙。
洛砚取出信封中的卡片。
卡片同样是纯黑色的，质地坚硬。但上面的内容，与乔纳森收到的那张截然不同。
没有谜语，没有隐喻，只有一段直白得近乎冷酷的文字：
“维克多·马尔茨：
你在为乔纳森·格雷工作。
你为他写了三本书，拿到的报酬不到他版税收入的十分之一。
他知道你和其他人的存在，也知道一旦这些关系暴露，他的事业将彻底崩塌。
现在，有人正在让他意识到这种风险。
他很快就会开始清理那些可能暴露他的人。
你认识丹尼尔·杨。
他已经失联了。
如果你不想成为下一个，就在读完这封信后，离开你现在住的地方，去一个他找不到你的角落。
不要告诉任何人你的去向。不要相信任何替他传话的人。
你只有一晚上的时间。
——X”
洛砚读完信，沉默了片刻，然后将卡片递给艾拉。
艾拉接过，快速扫了一遍，然后抬起头，看向维克多的目光中多了一丝复杂的神色。
“你是什么时候收到这封信的？”
艾拉问。
“大概是三周前的周三晚上。”
维克多说。
“我那天晚上回家，看到门缝里塞着一个信封，没有邮票，没有邮戳，像是被人直接放在那里的。
我当时以为是哪个读者的恶作剧，没太在意。
但那天晚上我翻来覆去睡不着，脑子里一直转着信上那些话。”
“我立刻给丹尼尔打了个电话。
没人接。我又打了好几个，还是没人接。
那家伙虽然不是什么靠谱的人，但从来没有不接电话的时候。我开始觉得不对劲了。”
“当天晚上，我简单收拾了几样东西，搬到了现在这个地方。
这里是我一个远房亲戚的闲置房子，很少有人知道。
搬过来的第二天一早，乔纳森就给我打了个电话。”
维克多的声音变得低沉了一些：“他很少主动给我打电话。
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