八月初的夜，深得像是一缸化不开的浓墨。
黄陂县城防司令部的后院里，秋虫躲在墙根底下的砖缝里，叫得一声比一声响。白天的燥热终于被夜风吹散了几分，院子里那棵老槐树的叶子沙沙作响，透着股大别山外围特有的山野凉意。
一间偏房里，门窗关得严严实实，只留着一条细缝透气。
桌子上没点明晃晃的汽灯，只点了一盏如豆的煤油灯。昏黄的光圈底下，摆着一碟炒得有些发黑的花生米，半只切开的烧鸡，还有两只粗瓷大碗。
刘大麻子没穿他那身威风的将官礼服，而是套了一件最普通的粗布大褂，领口的扣子全解开了，露出胸口上那几道骇人的陈年刀疤。
他伸手抓起桌上那个没有任何标签的黑陶酒坛子，用牙咬开封口的红泥塞，一股浓烈刺鼻、带着点高粱辛辣味儿的劣质老白干酒香，瞬间在这间不大的屋子里弥漫开来。
“来，老弟，把碗端起来。”
刘大麻子一边倒酒，一边冲着坐在对面的沈烈招呼。酒水在粗瓷碗里砸出几个浑浊的酒花。
沈烈也是一身洗得发白的灰布单衣，脚上还穿着沾了落鹰涧黄泥的布鞋。他没客气，伸手把面前的酒碗端了起来，两根手指稳稳地捏着碗沿。
“这酒烈，不是什么好酒，是今天城东那个卖豆腐的老王头，死活塞给我的自家酿的烧刀子。”刘大麻子端起酒碗，跟沈烈的碗轻轻碰了一下，发出“当”的一声闷响。
“就这一口，最解乏。”沈烈仰起脖子，半碗烈酒顺着喉咙灌进肚子里，像是一条火线直接烧到了胃里。他放下酒碗，长长地吐出一口酒气。
刘大麻子也一口干了半碗，辣得直砸吧嘴，伸手抓了几个花生米扔进嘴里，嚼得嘎嘣直响。
屋子里没有外人。
参谋长李文渊去后勤盯着弹药装车了，张铁石和马有田带着人在营地里歇息。这间偏房，今晚就只有他们这两个第一三七师的正副当家人。
“痛快！”
刘大麻子抹了一把嘴巴上的酒渍，那张坑坑洼洼的脸上，浮现出一种卸下所有防备后的真实。
“老弟啊，今天这事儿，老子现在想起来，心里头还是一阵阵地冒火，但紧接着就是真他娘的解气！”
刘大麻子往椅背上一靠，冷笑了一声。
“督察处那个姓钱的瘪犊子，自以为抓住了咱们跟新四军平分物资的把柄，想拿‘通共’的帽子压死咱们。他也不撒泡尿照照自己是个什么东西！战区周司令和中将巡视员，那都是人精里的狐狸！人家能在战区长官部坐稳位子，靠的是能打仗的部队，不是靠他那几张打小报告的破纸！”
沈烈没有接话，只是掏出腰间的老铜烟斗，慢慢地填上烟丝。
“这次长官部不仅没给咱们穿小鞋，还公开下发嘉奖令，把咱们和新四军的联合作战说成是提前批准的战略部署。”刘大麻子压低了声音，身子往前凑了凑，“老弟，这就是政治。这就叫大局。有了这份嘉奖令，咱们第一三七师的腰杆子，在整个第五战区算是彻底挺直了！”
“火柴。”沈烈把烟斗叼在嘴里，伸出一只手。
刘大麻子赶紧从兜里摸出洋火，划着了给沈烈点上。
“呼——”
沈烈吐出一口青灰色的烟雾，隔着烟雾，他看着刘大麻子那双因为酒精和兴奋而微微发红的眼睛。
“师座，周司令和中将巡视员保咱们，不是因为咱们脸大，更不是因为他们偏爱杂牌军。”
沈烈把烟斗拿在手里，在桌面上轻轻敲了两下。
“是因为咱们在落鹰涧，实打实地全歼了一千一百个鬼子。是因为马上要打的大别山战役，他们手里没有比咱们更好用的刀了。这叫各取所需。要是哪天咱们这把刀卷了刃，砍不动鬼子了，你看那份嘉奖令，会不会变成催命符？”
刘大麻子愣了一下，原本兴奋的情绪像被浇了一盆冷水，瞬间清醒了不少。
他叹了口气，苦笑着给自己又倒了半碗酒。
“老弟，你这张嘴，就跟你的枪一样，从来都不留情面。专挑最硬的骨头戳。”
刘大麻子端着酒碗，看着沈烈那张在昏暗灯光下显得犹如岩石般冷硬的脸庞。
时间，仿佛在这一刻被拉长了。
刘大麻子的脑海里，不由自主地浮现出几个月前，第一卷的时候。
那时候，沈烈还是个被关在禁闭室里等死的逃兵，是个连件完整衣服都没有的死囚。而他刘大麻子，也只是个带着一群残兵败将、随时准备当炮灰的杂牌师长。
可现在呢？
萌新出狱、流亡露头、在黄陂县站稳脚跟、十里地形圈局部立威，再到如今全歼日军补给大队、名扬全国。
这支原本一盘散沙的队伍，在沈烈的手里，硬生生地走出了正规化的路子，打出了大队级的歼灭战，甚至逼得日军野战旅团都得退避三舍。
“老弟。”
刘大麻子突然放下了酒碗，收起了平时那种老兵痞的吊儿郎当。他坐直了身子，双手放在膝盖上，眼神变得前所未有的凝重和认真。
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