亓煜是在七月初九的傍晚抵达京城的。
夕阳正从西面的城墙垛口之间沉下去，把整面城墙染成一种发暗的赭红色。亓煜勒马在城门口停了一下，抬手挡了挡斜照过来的日光，眯着眼看了一会儿城门洞上方那块写着“西直门”三个字的石匾。二狗跟在他后面，也停下来顺着他的视线看了一眼，没看出什么特别，但也没催。
两人一前一后进了城。京城七月的傍晚正是最热闹的时候，街边摆摊的还没收，推车挑担的来来往往，行人的说话声和各种声音混在一起从巷口漫出来。二狗左看右看，嘴里念叨着“这比边关那破镇子热闹多了”，亓煜没有说话，只是牵着马沿着街道往前走，目光在两侧的屋檐和铺面之间掠过，像是在辨认什么旧日的痕迹。他已经很多年，没有悠然地仔细地走在这条街上了。
他们在兵部附近的巷子里找了一家不起眼的客栈落了脚，把马交给伙计牵去后院，亓煜上楼放下包袱之后没有歇着，直接去了兵部。
他在门口递了贺将军的荐书，当值的吏员翻了翻文书，抬头看了他一眼，目光在他脸上停了两息才移开，低头说了一句“您稍等，我去请温主簿”。亓煜站在门口等了一会儿，日光从门框里斜照进来，把他半边肩头晒得发烫。他换了一只脚承重，目光落在门内那排灰扑扑的文书柜上，柜顶积了一层薄灰，像是很久没有被人碰过了。
约莫一盏茶的功夫，一个穿旧青袍的老者从里间走出来。他约莫六十出头，身形清瘦，走路时略略弓着背，手里拿着一只卷宗袋，在门口站定时上下打量了亓煜几眼。亓煜微微颔首行了一礼：“晚辈亓煜，奉贺将军之命前来述职。”老者的目光在他脸上停留的时间比方才更长了一些，像是想从他的眉眼之间找出什么印证，但他什么也没说，只是侧身让开门口：“进来吧。”
亓煜跨进门时注意到老者的手在卷宗袋的系绳上慢慢捻了一圈，系绳已经被磨得发毛了，像是被人握过很多次。
温文述在里间的案桌后面坐定，把亓煜的文书翻开来过了一遍，又合上了放在桌角。他开口说话时声音不高，语气平稳：“贺将军的荐书我已经看过了，你的名字我在兵部前两年的军功册上也见过。”他顿了顿，“亓这个姓氏，在京城已经很久没有听到了。”他最后那句话说得不轻不重，像在陈述一件事实，但他的目光落到了亓煜脸上。
亓煜没有躲闪，迎着他的目光：“温主簿有话可以直说。”
温文述沉默了几息，把那只卷宗袋往前推了推：“你的述职文书需要一个加签才能送审，按规矩要等三日。我这里可以替你办一个特殊批文，明日就能递上去。”亓煜听出了这两句话之间的反差——按规矩等三日，但他愿意帮一个亓家人快三日。他没有多问原因，起身行了一礼：“多谢温主簿。”温文述摆了摆手，没有多说什么，转身回了里间。
亓煜退出兵部大门时天色已经暗了。晚风从街口灌进来，把他身上那件旧袍子的下摆吹得微微扬起。他站在门口停了一息，回头看了一眼门内那排文书柜的方向，然后转身沿着来路往回走。
回到客栈时二狗正在院子里跟伙计讨热水，看见他便迎上来：“队长——指挥，事情办完了？”亓煜点了点头：“明天再去一趟就行。”二狗没有再追问，两人前后脚上了二楼。
亓煜在客栈二楼的窗前站了一会儿。窗子临街，能看见对面屋顶的瓦片被最后一缕天光染成深青色。远处有炊烟升起来，混着晚间的薄雾，把街巷的轮廓都模糊了一些。他伸手摸了摸自己衣袋里那枚银锁片的轮廓，然后放下手，把窗子合上了。
同一天傍晚，齐王府的书房里灯火通明。中年幕僚从兵部那边带回来一条消息，进门时脚步比平时快了两分，开口说的第一句话是：“亓家的人回来了。”齐王正在案后批阅一份公文，手里的笔没有停：“进京了？”
“进京了，今天下午到的，在兵部已经露过面了。”
齐王搁下笔，靠在椅背上沉默了一会儿：“消息还传到了哪些地方？”幕僚说：“兵部那边是温文述接待的，没有走漏太多。但温文述这个人本身就是一个信号——他用加签替亓煜走了一道流程，这件事瞒不了太久。”
齐王的手指在案沿上轻轻叩了两下：“那就让该知道的人先知道，不该知道的晚一步也无妨。”他端起茶盏喝了一口，“城南小院那边，她知道了吗？”
幕僚摇了摇头：“应该还不知道。亓煜今天刚到，还没顾上联系她。”
齐王点了点头没有继续这个话题，但他放下茶盏的时候目光在灯焰上停了一瞬。片刻后他说了一句：“温文述愿意出面，说明兵部还有人在等这一天。”他拿起笔继续批阅公文，“你替我去一趟城南旧书铺，跟钱掌柜说一声，让他明日留意一下小院那边的动静。”
幕僚应声退了出去，书房的门合上时带进来一阵夜风，把案上灯焰压了压又松开了。
同一片夜色里，城南小院安安静静的。青禾已经收了晾了一天的衣裳叠好放进柜子里，叶蓁正坐在灯下翻那本夹了信纸的县志。她已经把那张写好的信纸拿出来看了两回了——上面只有一行“家里一切都好，等你回来”。她每次看都觉得像没写完，又觉得已经写完了。
她伸手碰了一下窗台上那盆薄荷的叶子，拇指在叶面上轻轻蹭了一下，指尖沾了一点微微的凉意。她收回手合上了县志，把那张信纸重新夹进去放回书架上，吹了灯躺下来。月光从窗纸的缝隙里漏进来落在地面上，她侧过头看了那一小片光，然后翻了个身。
她不知道亓煜已经到京城了。他正躺在客栈二楼的木板床上，也还没睡着。窗外的街巷已经完全安静了，只剩下远处偶尔一两声狗叫。他睁着眼看着房顶，心里把明天要做的事在脑子里过了一遍——兵部拿回函、去吏部办手续、然后去城南小院。他算了算路程，从兵部到城南大约要走大半个时辰，如果一切顺利，明天午后他就能站在那扇院门前面了。
他翻了个身面朝墙壁，把那枚银锁片从衣袋里摸出来握在手心里，锁片的温度已经被体温捂暖了。他握了一会儿放回去，合上了眼睛。
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