五日后，彭显之落水身亡的消息传来。
“……木船在河上行了两日，不慎遇到暗流，碰到了礁石。船翻了，一船的人都落了水。连擅水的船老大都没逃脱。显之不通水性，自没有幸理。”
沈幕僚一脸悲恸地向陆学士禀报噩耗：“显之的家眷，也都被淹死了。”
陆学士既惊又痛，捂着胸口掉了两滴泪：“天妒英才，显之竟然就这么去了。他在陆府十三年，既是幕僚也是本学士好友。你立刻派人前去，一定要寻到显之和他家眷尸首，好生安葬！”
沈幕僚红着眼应下，陪着陆学士一同哭了片刻。
很少踏足书房的陆夫人，听闻彭幕僚落水身亡的噩耗后来了书房，温声安慰痛失心腹的陆学士。
陆学士情绪稍平后，对陆夫人叹道：“近来陆家诸事不顺，辛苦夫人了。四郎被判了八年牢狱，本学士不便亲去探望，劳烦夫人去一趟。”
陆夫人轻声应是，又看了陆学士一眼:“让张氏也去吧！她守寡多年，四郎是她唯一的指望。现在四郎犯事要坐八年大牢，她心里定然难受得很。让她去亲眼瞧一瞧四郎。”
陆学士脸上没什么表情:“张氏还在病中，让她好生养病，别去牢房了，免得越折腾越重。”
自陆夫人从严家回来，张氏就病倒了。接连数日，没在人前露过面。
陆学士这么说了，陆夫人也没再多言。
去汴梁府衙大牢之前，陆夫人去见了弟媳张氏。
守门的管事拿出钥匙开门，一边低声禀报:“这几日一直闹腾，小的实在没办法，只得锁了门。”
陆夫人略一点头，迈步进了屋内。
张氏被关了几日，瘦了一些，也憔悴了许多，面色不佳，倒是真有几分病中模样了。
“你来做什么？”张氏既不起身也不行礼，冷笑连连，阴阳怪气:“来瞧我的笑话吗？”
不然呢？
她憋了十年的窝囊气，要往哪儿出？
自家丈夫不纳妾不去青楼，整日和守寡弟媳勾搭，护着惹祸精陆四郎。她这个陆家主母，早就是众人眼里的笑话了。
陆夫人扯了扯嘴角，慢条斯理地说道:“我明日去汴梁府大牢看四郎，你有什么话要带给四郎？”
一提宝贝儿子，张氏哪里还能挺得起腰杆，陡然弯了半截，语气也软了下来:“求大嫂将我一并带去。我就这么一个儿子，他现在这样，我这个亲娘心里实在苦。求求大嫂了。”
陆夫人一脸为难地叹气:“老爷特意吩咐，让你在府中好生养病。这事我做不了主。”
张氏往日在陆夫人面前骂人撒泼，是仗着陆学士撑腰。现在陆学士翻脸无情，不管陆四郎死活，还将她关在内宅不让她在人前露面。张氏没了撒泼胡闹的底气，又被陆夫人言语挤兑刻薄，心里愈发难受，眼睛一红，泪水滚落。
陆夫人心中畅快极了，故意叹道:“四郎自小娇纵任性，时常惹祸。去年在青竹书院闹的事，花了一大笔银子才平息。不到一年，又惹出柳娘子这一桩大祸事。家里这么多标致丫鬟，偏要去招惹那些不该招惹的女子，现在得了教训也好。等八年后出大牢，性子也该被磨的沉稳了。”
一番话软中带刺，充满了彼此才知的嘲讽。
张氏平日跋扈惯了，何曾受过这等闲气，想也不想地刺了回去:“四郎是陆家儿郎，骨子里流的是陆家的血。大嫂这么说他，就不怕大伯知道发怒？”
陆夫人收敛笑容，冷冷看着张氏:“四郎在公堂上胡言乱语，说彭显之去王侍郎府花五百贯买了关窍字。这事要是追究到底，老爷也要被牵连。张氏，这就是你养出来的好儿子！”
“到了这地步，你还不知悔改，语出怨怼。你知不知道，彭显之一家都死了？”
张氏大惊失色，嘴唇直颤:“彭幕僚……是怎么死的？”
陆夫人冷冷道:“老爷让他乘船去江宁府投靠三弟，船行到半途撞到了暗礁，翻了船，一船的人都死光了。”
“归根到底，都怪你儿子惹祸，牵连了这么多人命。”
张氏全身哆嗦了一下，忽然一句都说不出口，心里直冒寒气。
陆夫人慢慢走近。
张氏反射性地后退两步，眼中满是惊恐:“你要做什么？”
陆夫人讥讽地笑了一笑:“我来提醒你，安生养病，别将自己折腾得一病不起。”
张氏面色惨然，一个字说不出口。
陆夫人斜睥一眼，抬头走了出去。
门再次被关上，落了锁。
张氏忽然咬牙切齿，骂了句粗鄙脏话，脸孔骤然扭曲，眼中闪着愤恨的光芒。
陆夫人出了心头恶气，带着几包衣物和吃食去了汴梁府大牢探视不提。
此时，郑推官也收到了彭幕僚翻船落水的消息。
“彭幕僚一死，院试关窍字一事，也不好再查下去了。”
郑推官叫了严巡史过来，低声嘱咐:“暂且将卷宗收起来吧！”
严巡史拱手应了。
郑推官瞥严巡史一眼:“派去盯着王侍郎府的人，也撤回来。”
严巡史也不尴尬:“此事下官正要禀报推官大人。王侍郎是此次院试的主考官，等院试放榜了才会出贡院。下官让李云昭领人去王家附近盯一段时日。说不定，能打探出有用的消息。”
“难怪这几日没见李云昭。”郑推官显然对骁勇厉害胆大包天的李云昭印象极其深刻:“这个李云昭，确实是做巡捕的人才。不过，脾气太倔，胆子也太大了。你将他派去盯着王家人，万一惹出事来，可都得你这个上司兜着。”
必要时候，严巡史也是会奉承拍上司马屁的主:“下属冲锋陷阵，做上司的护一护，也是应该的。下官跟着推官大人两年，勉强学了几分。”
郑推官又瞥一眼:“别和本推官来这一套。本推官反复交代过了，查案要有分寸，免别案子没查明白，早早将自己折进去……”
“推官大人！巡史大人！”汤捕头匆忙来禀报:“李云昭传消息回来，齐幕僚出了王家，坐马车从新曹门出城了。”
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