周棠棣绕出关押沈照日的那个牢房，便见叶既白站在黑暗之中。
他看了眼对方，两人对视一眼，便抬脚走出了方寸之地。
等到走远了，周棠棣才对叶既白道：“你就一点儿也不知道为何十一皇子要杀你？”
他的面容依旧是威严肃穆，但语气却有些掩饰不住的疲惫。
“我与十一皇子，没有过交集。”叶既白道：“最多，只是在每年的皇室秋猎上打个照面。”
永乐帝的龙子十几个，有些注定不可能成为君王的，便早早封王在外。
十一皇子君清宴便是其中一个。
君清宴的生母瑜妃虽深受永乐帝宠爱，但却是异族女子。
大启皇室，自古便没有异族女子诞下的皇子能成为君王的。
故而，君清宴三年前便被封为江宁王，长住封地江宁府。
周棠棣闻言，只缓缓叹了口气。
而后，两人很快分开。
分开之后，叶既白便领着人回了武安侯府。
只是折腾一番，已然子夜过了。
叶既白没有去搅扰叶念念，只将从沈照日那头听到的一切告诉了枝枝，并令其明日再转告叶念念。
等到他回到自己的小院，便见叶蘅一袭月白锦衣，站在他的庭院之中。
他上前打了个招呼，又是将沈照日所说的与叶蘅说了一遍。
听到最后，叶蘅的眼神微微沉了下来。
叶既白本以为叶蘅要问他，到底与十一皇子有什么过节。
不料，却听叶蘅道：“明日你去一趟楚家，务必说服楚闻鸿将军在陛下面前参周大人一本。”
“参他？”叶既白愣住：“四哥，周大人为官正直，咱们这样阴他……不太好吧？”
“这不是害他，而是在救他。”叶蘅道：“这两日接连出事，咱们这个陛下疑心极重，只有让他看到周大人依旧是个纯臣，方能令他安心。”
“可我没有把握能说服楚将军。”叶既白摸了摸后脑勺。
叶蘅道：“你只要告诉楚将军，十一皇子有可能是魏皇后那一边的，就可以了。”
叶既白闻言，顿时双眼一亮。
……
……
次日一早，早朝之际，朝堂掀起轩然大波。
奉天殿上，文武百官分列两侧，朝笏如林。
大理寺卿周棠棣上书昨夜提审光禄寺卿嫡次子沈照日的结果。
他将沈照日的口供递交给永乐帝，又以只言片语阐述了整件事的经过。
一桩桩一件件的，直听得其他大臣噤若寒蝉。
此事牵涉十一皇子，所有人都觉得周棠棣是疯了。
八皇子新丧，陛下正是哀痛。
在这个节骨眼，他竟然还敢冒着触怒龙颜的风险，提及此事。
果不其然，帝王震怒，将奏章狠狠砸在地上。
与此同时，忠勇将军与光禄寺卿立即出列，惶惶跪地。
永乐帝斥问：“周棠棣，你可知你在说什么？”
瞬间，让大殿气氛凝固。
朝堂之中，许多大臣都瑟瑟不敢出声。
但不乏有一些与周棠棣不合的臣子站出来，斥责周棠棣居心叵测，用意不纯。
与武安侯府交好的些许武将，以及叶家本族的几个官员，也纷纷站出来指责周棠棣教子无方，差点害了良将之后。
也有人说，周棠棣既是说此事也与他府中的庶三子有关，为何不见周棠棣携其子负荆请罪。
忠勇将军与光禄寺卿则大喊冤枉。
纷乱嘈杂的声音，不绝于耳，周棠棣垂下眼眸。
他跪在大殿上，依旧身姿笔直：“陛下，非臣不带庶三子周怀森觐见，而是臣昨夜回府，发现周怀森在卧房中被……被贼人所害，身中数刀，当场殒命。”
他的声音从地上浮起来，每一个字都像是从喉咙深处硬拽出来的。
大殿顿时沉寂无声。
周棠棣将额头抵在冰冷的金砖上，声音更低了几分。
“臣治家不严，教子无方。臣身为刑部堂官，执掌律法，实属失职。乞陛下处分。”
永乐帝的目光落在周棠棣身上，没有立刻开口。
他右手搭在龙椅的扶手上，食指无意识地叩了两下扶手——那声音很轻，只有站在御阶旁的高公公能听见。
“刺客，”永乐帝终于开口，声音不辨喜怒，“拿住了没有？”
“回陛下，”周棠棣仍伏在地上，“刺客共三人，一人当场被护院服毒自尽，另两人遁走，如今还在追查。”
永乐帝的目光从周棠棣身上移开，扫过殿中群臣。
他的视线最后落在忠勇将军与光禄寺卿的身上。
“此事许是有人构陷，还需再查。此事牵连甚广，因大理寺卿周棠棣之子涉案必须回避。接下来的事情，便交由大理寺少卿曲诃暂为理事。”
有人构陷？
所有人都知道，帝王这是不想牵涉到十一皇子。
大理寺少卿曲诃立即上前应声。
下一刻，便听帝王道：“此事涉及忠勇将军与光禄寺卿谋害忠臣后嗣，尤其罪犯沈照日乃光禄寺卿之子。来人！”
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