蜀王和蜀王妃送走南朝使臣那日,王城便开始下起暴雪,纷纷扬扬的雪片如鹅毛一般,带着寒冬的凛冽,无情地拍打在城外那些灾民身上。
韶妆一身盛装,站在宫门楼台上,看着南朝使臣的车架渐行渐远。
红丹的滋味,南朝的权贵一旦尝过,迟早会像蜀王一样上瘾。
到那时,他们会拿着她假公主的把柄不断索要,直到撕下最后一层遮羞布,挥师攻蜀。
怎么选,都像是饮鸩止渴。
但韶妆相信,只要有老师在,鸩酒之毒也可解。
回宫之后,韶妆没来得及喘口气,便命人准备新一批的过冬物资,要去城外救济越来越多的灾民。
可朝堂上的弹劾先一步递到了蜀王案头,说正妃楚氏在外私设粥棚,招致四方流民聚于王城之下,鱼龙混杂,危及城防。
更有甚者,说她以南朝公主之身,收买蜀地民心,其心可诛,这些话每一句都戳在蜀王的猜忌上。
本就因玄青失踪、红丹断供而心绪不宁的蜀王,当着满朝文武摔了茶盏。
蜀王当即下旨,正妃楚氏禁足长秋殿,闭门思过。
城外粥棚即刻撤除,所有流民三日内驱离王城十里之外,敢有逗留者,以通贼论处。
韶妆在长秋殿内听完内侍的宣旨,没有任何辩驳,只淡淡应了声‘遵旨’,便起身退回内殿。
韶妆知道,蜀王在给她下马威,让她不要以为背后有南朝撑腰就得意忘形,要让她知道,在这后宫之中,她的生死皆由蜀王掌控。
乙一藏在梁上,问韶妆要不要通知尹鸩,韶妆摇了摇头,她知道老师在忙更重要的事,这点刁难和委屈,她自己能忍。
唯独城外的百姓忍不了,可这……就是天意。
天要亡蜀!
粥棚被撤,大片的流民被守城兵士驱赶着离开城根,老人摔在雪地里,再也没能爬起来,流民们一步三回头地望着曾经的粥棚,眼里最后一点光也灭了。
当夜,城外就冻死了几十人,之后一日比一日多。
新雪盖旧雪,盖住那些蜷缩的尸体,只露出一点点破旧的衣角,城头上的守军别过脸去,假装看不见。
而王城深宫之中,却是另一番光景。
年关将近,后宫和前朝都在忙着筹备除夕宫宴和祭祀大典。
云锦宫灯一盏盏挂起来,廊下的宫人们赶着裁制吉服。各宫妃嫔明里暗里较劲,都想在除夕宴上拔得头筹,争蜀王的恩宠。
只是他们都没有注意到,蜀王已经无法给予任何人恩宠。
玄青失踪,蜀王没了玄青专门为他炼制的红丹,越来越压制不住体内翻腾的力量。
他常常盯着大殿柱子上的蟠龙,觉得是一条黑蛇盘在柱子上,吐着信子盯着他。
夜里睡梦之中,满殿都是嘶嘶的蛇语,像是有千万条蛇从地砖缝里钻出来,缠上他的床榻。
这日午后,他盯着御案上的奏章,忽然看见墨字扭曲蠕动,化作一条条小蛇。
“孽畜!”
蜀王暴喝一声,拔出腰间佩剑就砍,旁边伺候的内侍躲闪不及,被砍得七零八落。
殿内宫女吓得尖叫着四散奔逃,蜀王红着眼提剑追砍,又砍倒两个跑得慢的。
直到殿前侍卫首领闻讯带兵闯进来,这场乱子才平息下来。
宫里人心惶惶,所有人暗地里都在传蜀王疯魔了。
与此同时,城外三仙山的渡厄观也乱了。
玄青离观赴云江,一去不返,音讯全无,起初观里的高阶道士还能压着,只说观主闭关。
可时间一长,谣言四起,有说观主被屠三娘杀了,有说观主被南朝暗害了,还有说灾女打上山来报仇了。
底下的道士本就靠着抓捕灾女过日子,如今主心骨没了,屠三娘威名在外,谁都怕屠三娘的大军打过来,怕那些灾女来报仇,把他们全都变成蛇人。
先是低阶弟子偷偷卷了观里的财物下山,后来高阶道人也坐不住了,各带心腹各奔东西。
不过半月,曾经威慑蜀地的渡厄观便不复存在,废墟上重建的,还是一片废墟。
何青山就是在这个时候潜回王城的。
明面上他还镇守在云江防线,但收到韶妆的传信,看到信的内容,回想起上次见韶妆时她的异样,何青山便立刻带上几名心腹偷偷返回王城,趁夜直奔长秋殿。
内殿暖阁里,韶妆正坐在灯下看书,听见动静,她抬头看见推门进来的人,惊喜地笑起来。
“你怎么回来了?”
何青山身上还带着外面的寒气和风雪,他几步走到近前,又不敢靠得太近,目光先落在韶妆的小腹上,又挪回她脸上,眼神又惊又喜。
“信里说的,是真的?”
韶妆见何青山这个反应,一颗心落定,她这段时间一直很忐忑,怕何青山不喜欢她腹中的‘孩子’。
韶妆垂眸,手轻轻覆在小腹上。
“嗯。”
何青山呼吸沉了几分,他上前一步,轻轻将韶妆揽入怀中,下巴磨蹭着她的头发,声音有些沙哑。
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