姜子衿在众目睽睽之下，从二楼走下来，站到刘全前面。
她只是往那里一站，就引得下面食客心里一阵赞叹。
“崔公子今晚前来，难道只是要出言贬低夏姑娘吗，这可不是君子所为。”姜子衿不卑不亢，替夏荷解围道。
众人见她浅施粉黛，衣袂飘飘，看似柔弱，却不可侵犯。声音柔若无骨，令人闻之心平气和，简直惊为天人。
就连崔公子，心里也不由赞叹：如此美丽的女子，真是世间少有。
这都怪姜子衿今天打扮一番。
女人都是爱美的，她现在每月有一千余两进腰包，平日里没什么爱好，就喜欢买一些好看的衣服，孤芳自赏。今天好不容易穿出来一回，竟引得众人目不转睛。
夏荷看清挡在自己眼前之人，她已认了出来，就是那日约自己帮她售卖月饼的女子，只不过现在的她，盛装出席之下，夺目耀眼，把她都比下去三分。
这是气质上的碾压，她毕竟是青楼女子，说好听点是艺妓，说不好听点就是妓女，纵使她心气再高，也比不过经过后世教育的姜子衿。
崔贤见正主出来，笑道：“没想到天然居的东家，长得竟然如此美丽，要是姑娘一开始就亲自现身，恐怕你这酒楼的生意还能再涨一筹。”
他这话乍听之下是在夸姜子衿长得漂亮，但暗藏玄机，就是说她经营生意全靠美色。
姜子衿也不气，说道：“崔公子，在下可是第一次以天然居东家身份出现在大家面前。”
她的话反驳了崔贤。
其余食客，包括夏荷，心底一声惊呼，原来这个漂亮女子才是天然居的东家。
崔贤被姜子衿噎住，换个话题，说：“不是我瞧不上你天然居，宁州酒楼的头名，永远是我回春楼。”
姜子衿心道：我说他怎么挑在今天这么热闹的节日砸场子呢，原来是天然居的生意火爆，抢了他的客源。断人财路，如杀人父母啊。
不过商业上必有竞争，今天回春楼不来，明天也会冒出个回夏楼，回秋楼。
“既然如此，那我们就在花魁比赛上见分晓了，看看是那秦弄玉厉害，还是夏姑娘更胜一筹。”姜子衿款款说道。
崔贤好像听到了这个世界上最大的笑话，说道：“你认真的？”
“当然。”姜子衿肯定说道。
“不如我们打个赌，要是秦弄玉得了花魁之名，你就把书香门第交出来，如何？”崔贤图穷匕见。
姜子衿刚要答应，被刘全暗中拦住，他知道有崔贤的支持，秦弄玉成为花魁不说板上钉钉，也八九不离十了。他这明显就是想要强取，找了这么个理由。
可他根本不知道的是，诗词一道，对姜子衿来说更是易如反掌，唐诗宋词，她会背的可不止三百首。
“可以，但我拿出书香门第，崔公子会拿出什么做赌注呢？”姜子衿笑道。
崔贤见姜子衿真答应了，还以为是她被自己激将，上了头，当即说道：“我自然是拿出回春楼的白水春色。”
“哗！”这下不仅是一楼的食客，就连二楼身份尊贵的人都纷纷打开卷帘，看两家这场豪赌。
有人为姜子衿惋惜，有人为崔贤不齿，但两人赌约，自两人签字画押之后就已经是这个中秋节后，宁州城最大的话题了。
得了赌约，崔贤大笑走出天然居。
而夏荷再也无心表演，被姜子衿拉到她的包间里。
刘全在主持大局，客人谈论的也不再是天然居的饭食、夏荷的技艺，而是姜子衿和崔贤的赌约。食客众说纷纭，但无一例外，都认为天然居必输无疑，因为夏荷的短板实在太明显了。
包间里，宋春娘苦口婆心地说：“东家，你实在不该与崔贤打下这个赌。”
夏荷感激的同时，心情低落地说：“原来姑娘才是天然居的真正东家，奴家多谢您仗义执言，可花魁之名，夏荷实在力不从心。”
姜子衿见夏荷未战先降，铿锵有力地说：“夏姑娘就这么当了逃兵，难道你就愿意这么屈居人下吗？”
夏荷无奈说：“姑娘生在富贵人家，自然不知道我等艰辛。逢人卖笑，能守住清白身子就已经是天大的恩赐了。”
“崔贤那边有我应对，你不必管，我就问你，有没有信心赢得那什么秦弄玉？！”姜子衿激将说。
夏荷刚想说有，可一想到秦弄玉被称为“色艺双绝”，她顿时泄了气。
姜子衿见她垂头丧气的模样，气不打一处来，自己都这么跟她说了，她就不能说点豪言壮语么？
于是她继续说：“难道秦弄玉就合该一辈子压在你头上，你自甘顶个‘打鸣的孔雀’的名头？”
这句话终于激起夏荷心底的不甘，说：“我自是不愿，可我的条件摆在这里，难道姑娘认为仅仅是给了我一首好词，就能夺下花魁吗？诗词和人是有契合的，我这嗓音，若非才貌出众，恐怕连前十都进不了。”
“谁说你的嗓音就不适合唱词了！”姜子衿掷地有声。
她的话令夏荷一怔。
中秋一过，天然居的东家是个漂亮女子的消息瞬间传遍宁州，与之同样传遍的，是其和崔贤的赌局。
两家酒楼分别以自家招牌白酒作为赌注，天然居支持夏荷，回春楼支持崔贤。
秦弄玉的名声确实比夏荷大多了，人们听到赌局的时候，都摇了摇头，认为秦弄玉一定会赢下花魁。
就连夏荷的本家，春宵楼，那些同伴看到她时，眼里都浮现一抹看笑话的神色。
春宵楼的头牌，纪兰君，对夏荷更是冷嘲热讽，说她自不量力，有了天然居的支持，就不知道自己几斤几两了。
可这些闲话夏荷根本没时间在意，她每天都要往返天然居，上了那从来没人上去过的三楼，从早到晚，疲惫不堪。
除了她的贴身侍女，没人知道她到底在忙什么。
三日时间短短即逝，花魁选举终于在各方期待中到来。每个青楼都使出浑身解数，给自家头牌争取出线机会。
舞台早就搭好了，就在东市最大的烟花之地，柳街巷。
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