长安应声欲走，又被叫住。
“小心些，莫让人盯上。”
“少爷放心。”
长安离去后，李茂才独自坐在书房，铺开宣纸，提笔却久久未落。墨滴在纸上氤开一团黑晕，像极了他此刻处境。
他不是不知府中暗流汹涌。母亲早逝，父亲宠妾灭妻虽未至明面，但二姨娘张氏掌家多年，三姨娘王氏有子傍身，他在这个家里，早就形同虚设。
此次父亲迫于无奈让他管事，本是想敲打其他儿子，却也把他推到了风口浪尖。
“大少爷，”门外传来怯生生的女声，“二姨娘派人送来了晚膳。”
是丫鬟小翠，张氏安排在他院里的人。
李茂才神色不变：“进来吧。”
小翠端着食盒进来，布菜时手微微发抖，不敢看他眼睛。
四菜一汤，倒是丰盛。李茂才执箸，却见小翠欲言又止。
“有话就说。”
小翠扑通跪下，泪如雨下：“少爷，奴婢...奴婢对不起您！前日三夫人身边的刘嬷嬷逼我在您茶里下药，奴婢不敢不从...可那药奴婢偷偷倒了一半，真的只下了一半...”
李茂才放下筷子，眸色深沉：“什么药？”
“说是...说是让人精神恍惚，易怒冲动的药...”小翠哭道，“老爷最厌人失态，他们想让您在老爷面前失仪...”
原来如此。李茂才想起这几日确实心绪不宁，原以为是压力所致。
“你为何要告诉我？”
小翠叩首：“奴婢入府时，夫人还在世，待奴婢恩重如山...少爷是夫人唯一的骨血，奴婢实在不忍...”
秦氏生前宽厚待下，府中老人大多念着她的好。
李茂才沉默良久：“起来吧。此事我已知晓，你且装作不知，莫要打草惊蛇。”
小翠千恩万谢地退下。
夜色渐深，李茂才吹熄烛火，却未就寝。他需要理清思路，敌人不止一个，且已织好一张大网，就等他往里钻。
第二日一早，长安带回消息。
“少爷，老赵没走远，在城外十里坡他侄子家藏着。小人使了十两银子，他说...”长安凑近低语，“马鞍是二姨娘房里的周管事让他动的，答应事成后给他五十两，送他全家出城。”
李茂才眼中寒光一闪：“继续。”
“三少爷病前三天，厨房采买的巴豆分量是平时的五倍，单子上签的是三姨娘院里大丫鬟春杏的名字。”
“四少爷那边，”长安面色凝重，“他说是二少爷邀他去醉花楼的，说是有要事相商。可二少爷如今躺在床上，这话死无对证。”
线索都指向二房和三房，却又都留有余地，随时可以推给下人顶罪。
好精妙的局。既除了竞争对手，又把他推上嫌疑之位。若他查不出，便是他做的；若他查出了，二房三房也能弃卒保车。
“少爷，咱们现在怎么办？”长安急道，“明日就是三日之期了！”
李茂才走到窗前，晨光透过窗棂，在他脸上投下明明灭灭的光影。
“父亲要真相，我便给他真相。”他缓缓道，“但不是他们想要的真相。”
第三日清晨，李府正厅再次聚满了人。
气氛比三日前更加凝重。李荣成端坐主位，眼下乌青，显然这几日也未睡好。二姨娘张氏和三姨娘王氏分坐两侧，神色各异。
李茂才步入厅中，身后跟着长安和两个粗使婆子押着一人——正是厨房的帮工陈二。
“父亲，儿子已查明部分真相。”李茂才行礼道，“三弟误食巴豆一事，系此人所为。”
陈二跪地哭嚎：“老爷饶命！是小人一时糊涂！小人欠了赌债，有人给钱让小的在汤里下巴豆，说是...说是泻药，只想让三少爷受点罪，没想到下重了...”
“是谁指使？”李荣成厉声问。
“是...是...”陈二眼神飘向三姨娘王氏，又迅速躲闪，“是个蒙面人，小人没看清...”
王氏脸色煞白，强作镇定：“老爷，这刁奴血口喷人！定是有人收买他陷害妾身！”
李茂才不疾不徐：“父亲，三弟之事暂且不论。儿查四弟之事时，发现一桩蹊跷——醉花楼命案中死者刘三，前日其家属突然举家迁往外地，行踪诡异。儿已派人追踪，相信不日便有结果。”
张氏握紧扶手：“大少爷这是何意？莫非怀疑你四弟杀人也是被人陷害？”
“是否陷害，查过便知。”李茂才直视张氏，“倒是二弟坠马一事，儿找到了关键证人——马夫老赵并未离京，现已在偏院候着。他供认，马鞍是受人指使动了手脚。”
厅中一片哗然。
张氏猛地站起：“胡说八道！把那刁奴带上来，我要当面对质！”
李荣成抬手制止，目光如炬盯着李茂才：“你查了这三日，就查出这些？每件事都指向他人，你自己倒是清清白白？”
这话问得诛心。族老们交换眼色，三叔公摇头叹息。
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