李茂才深吸一口气，忽然撩袍跪下：“父亲明鉴，儿子确有失察之罪。三弟四弟出事，儿身为兄长未能防范；二弟坠马，儿掌家三月竟未察觉府中有人包藏祸心。此皆儿之过，愿领责罚。”
他以退为进，厅中众人皆是一愣。
“但是，”李茂才抬起头，眼中第一次露出锐利锋芒，“儿要问一句：若真是儿所为，为何要留这么多破绽？马夫未灭口，下药留证据，醉花楼用自家供的酒——儿若真如此蠢笨，这些年早不知死过多少回了！”
这话掷地有声，厅中一时寂静。
李荣成眉头紧锁，似在思索。
“父亲，”李茂才从袖中取出一本账册，“这是儿接手李家窑后整理的历年账目。儿发现，二弟掌管的城东铺子，三年来账目亏空高达三万两；三弟负责的瓷器行，以次充好，客诉不断；四弟...四弟在醉花楼欠下的酒债，已有两千两之巨。”
他将账册呈上：“这些事，儿本想在查明后私下禀报父亲，奈何...”
话未说完，张氏和王氏已面色大变。
“你...你血口喷人！”张氏声音发颤。
李荣成翻开账册，越看脸色越沉。他经营半生，一眼便知这账目真假。
“老爷，这定是伪造的！”王氏哭道，“茂洋还躺在床上，大少爷怎能如此落井下石！”
李茂才静静跪着，不再言语。
真相从来不是最重要的，重要的是父亲愿意相信什么。
厅中陷入僵持。族老们低声议论，二房三房的人如坐针毡。
就在这时，门外传来急促脚步声。管家李忠疾步入内，面色惊慌：“老爷，不好了！四少爷在牢里...在牢里突发急病，昏迷不醒！狱卒说，像是中毒！”
“什么？！”李荣成霍然起身。
张氏尖叫一声，昏厥过去。王氏也摇摇欲坠。
李茂才心中一震——这不在他预料之中。对方竟如此狠毒，连亲儿子都可以牺牲？不，不对...
“快请大夫！去牢里！”李荣成已顾不得厅中众人，急急向外走去。
行至李茂才身边时，他脚步一顿，低头看着跪在地上的长子，眼中闪过复杂情绪。
“你，”他声音沙哑，“跟我一起去。”
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