“就是要慢慢来。”林先生站起身，“‘家里’的指示很明确：在北婆罗洲，当前阶段不是搞武装斗争，而是埋种子。把种子埋下去，浇水，施肥，等时机成熟，自然会发芽。新加坡的火已经烧起来了，这火会蔓延到整个南洋。到时候，北婆罗洲也不能置身事外。”
临走前，林先生又嘱咐道：“还有，注意日本人的动向。我得到消息，日本商社最近在北婆罗洲活动频繁，到处收购土地、勘探资源，还拉拢一些土王。日本人野心不小，要警惕。”
陈广昌郑重地点头。送走林先生后，他回到店铺前堂，看着街上来来往往的人群：包头巾的马来人、穿纱笼的达雅克人、长衫马褂的华人，还有偶尔走过的白人官员和商人。这座看似平静的殖民城市，正在酝酿着不平静的未来。
就在南洋各地暗流涌动之际，东京的海军军令部办公室里，一场关于南洋战略的激烈争论正在进行。
“南方军委的势力扩张太快了！”说话的是海军大佐中村义雄，南进派的狂热鼓吹者，“他们在缅甸站稳了脚跟，控制了暹罗，现在又把手伸进了马来亚、荷属东印度、法属印度支那！如果我们再不采取行动，整个南洋就要被他们吞下去了！”
坐在主位的是军令部次长岛田繁太郎中将，他面无表情地听着，手指轻轻敲击着桌面。
“中村君，冷静。”一个稍显年长的海军中将开口，“南方军委确实是个新兴势力，但他们目前的主要敌人是英国人、法国人、荷兰人。敌人的敌人，不一定就是朋友，但至少可以是暂时的盟友。”
“盟友？”中村义雄冷笑，“小野中将，您太天真了。李幼邻是什么人？他从中国东北起家，吞并朝鲜，横扫缅甸暹罗，每一步都算计得清清楚楚。这样的人，会甘心与我们分享南洋？他只是在利用我们牵制英美，等他把西方殖民者赶走，下一个目标就是我们！”
会议室里陷入短暂的沉默。所有人都知道中村的话有道理，但问题在于，日本现在面临两难选择：一方面，南洋丰富的石油、橡胶、锡矿资源对日本至关重要，尤其是石油，本土几乎不产，完全依赖进口；另一方面，直接与西方列强开战，军事风险太大，而让南方军委坐大，将来可能养虎为患。
岛田繁太郎终于开口：“军部已经做出决定，通过秘密渠道，再次向南方军委提出合作建议。这次，我们可以做出更大让步。”
他示意参谋打开地图：“我们愿意承认南方军委在缅甸、暹罗以及未来在马来亚的利益，甚至可以提供军事技术和装备的支持。作为交换，我们希望他们承诺，在帝国获取荷属东印度资源的问题上保持中立。如果可能，甚至可以协调行动，共同对英法荷施加压力。”
“他们会答应吗？”有人怀疑道。
“李幼邻是聪明人。”岛田繁太郎缓缓说道，“他应该明白，以南方军委目前的实力，同时对付英国、法国、荷兰已经捉襟见肘，如果再与我们为敌，将是灾难性的。合作，对他有利。至少暂时有利。”
“那如果他还是拒绝呢？”中村义雄追问。
岛田繁太郎的眼神冷了下来：“那就让他明白，帝国海军不是摆设。我们在台湾、在海南岛的基地，我们的航空母舰和战列舰，随时可以南下。南洋的蛋糕，帝国必须分到最大的一块。”
会议结束后，一封加密电报从东京发出，通过数个中转站，最终传到南方军委设在仰光的总部。
仰光，南方军委总部，十一月上旬。
李幼邻的办公室简朴而肃穆，墙上挂着大幅南洋地图，红蓝铅笔标注着各方势力范围。窗外是仰光河，货船和舢板在河面上往来穿梭，一片繁忙景象。但在这平静的表象下，一场围绕南洋未来的战略博弈正在紧张进行。
冯庸将东京的来电译文放在李幼邻的办公桌上：“倭寇又提合作了，这次条件更具体，也更具诱惑性。”
李幼邻拿起电报，仔细阅读。良久，他放下电报，走到地图前，目光在荷属东印度群岛区域停留。
“倭寇越来越急了。”他缓缓说道，“他们看准了英法荷的虚弱，想火中取栗，又怕我们挡了他们的路，或者摘了他们的桃子。”
“总指挥，我们如何回复？”冯庸问道，“荷属东印度资源丰富，尤其是石油，对我们未来的工业化至关重要。如果让倭寇占了去……”
“当然不能给倭寇。”李幼邻的手指在地图上敲了敲，“但眼下，我们也没有力量去和倭寇争夺荷属东印度。倭寇海军世界第三，陆军也有百万之众，我们刚整合缅甸暹罗，根基未稳，两线作战是兵家大忌。”
他转身回到办公桌前，拿起红蓝铅笔，在一张白纸上写下几个关键词：拖延、模糊、周旋。
“给倭寇回复，措辞要‘热情’，但内容要‘模糊’。”李幼邻指示道，“就说我们高度赞赏倭寇‘驱逐西方殖民势力、解放亚洲’的‘崇高目标’——反正他们喜欢听这个。强调我们双方在反对西方殖民主义上立场一致，有广泛的合作空间。”
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