工人们骚动起来。三天工钱，足够一个缅甸工人家庭吃半个月的饱饭。
“还有，”李幼邻提高声音，“阿木的医疗费全免，养伤期间工钱照发。如果落下残疾，工业部负责安排他能做的轻工作。南方军委不会让为工业建设流血的人流完血就挨饿。”
翻译将他的话大声译成缅语。人群中响起低低的议论声，然后不知是谁先开始鼓掌，掌声很快连成一片。那些缅甸工人看着李幼邻的眼神变了，从最初的敬畏和疏离，多了一些别的东西。
“继续工作。”李幼邻挥了挥手，转身走开。
工业部长跟在他身后，低声道：“总指挥，这样开支会不会太大？五个工业区，上万工人……”
“如果连这点保障都不给，凭什么让他们为我们卖命？”李幼邻头也不回，“工业筑基，筑基筑基，基础不只是厂房机器，更是人心。人心稳了，基础才牢。”
他停下脚步，望向东南方向。那里是曼德勒，是毛淡棉，是整个缅甸，更远处，是暹罗，是正在发酵的风暴。
同一时间，曼德勒工业区的气氛与仰光截然不同。
如果说仰光是精密和秩序，曼德勒就是粗犷与力量。露天煤矿的爆破声每天准时响起，黑色的烟柱直冲天空，空气中弥漫着煤炭和硫磺的味道。钢铁厂厂长刘大勇是个典型的四川汉子，个子不高，嗓门极大，据说在柳州时就能隔着整个车间让人听清他的指令。
此刻，刘大勇正站在刚刚完成炉体安装的小高炉前，手里拿着个铁皮喇叭，冲着下面吼：“左边！左边再高一点！他娘的，说了是微调，你当是在撬石头呢？”
高炉旁，三十多个工人正在操作简易的滑轮组，将最后一块耐火砖砌进炉膛。他们大多是本地招募的克钦族和掸族青年，身材精壮，皮肤被煤灰染得黝黑，但干活极为卖力。
“厂长，炉温测试组到了。”副手跑过来报告。
刘大勇点点头，从高炉平台上爬下来。测试组是柳州来的专家，带着一箱子精密仪器。为首的工程师姓陈，戴着厚厚的眼镜，与周围粗粝的环境格格不入。
“陈工，什么时候能点火试炉？”刘大勇开门见山。
陈工程师推了推眼镜：“炉体砌筑没问题，但热风系统还需要三天调试。另外，焦炭的质量报告出来了，挥发分偏高，灰分也超标，这样炼出来的铁水含硫量会很高，影响钢材质量。”
“能炼出铁就行！”刘大勇一挥手，“第一批咱们不求多好，能造炮弹壳、能铸铁轨就行。等稳定了再改进工艺嘛。”
陈工程师皱了皱眉，想说什么，但最终还是咽了回去。他想起离开柳州前，李幼邻特意召见他时说的话：“陈工，我知道你是德国留学回来的，讲求精密度、讲求工艺标准。但我们现在在缅甸，条件有限，时间更有限。你的任务不是建一座世界一流的钢铁厂，而是在最短时间内，建起一座能出钢铁的厂。有缺陷的钢铁也是钢铁，但图纸上的钢铁永远只是图纸。”
“我明白了，厂长。”陈工程师最终说，“三天后可以试炉。不过我需要提醒您，以我们现在的焦炭质量和矿石品位，高炉寿命可能只有设计值的一半。”
“一半就一半！”刘大勇咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙齿，“先用着，等有了更好的，咱们再建新的。工业嘛，不就是从无到有，从有到好？”
他拍拍陈工程师的肩膀，力道大得让后者踉跄了一下：“走走走，吃饭去。今天食堂加了肉，从实皆那边运来的野猪肉，香得很！”
食堂是竹木搭的简易棚子，能容纳五百人同时就餐。刘大勇和陈工程师走进来时，里面已经坐满了刚下工的工人。空气中弥漫着米饭、辣椒和炖肉的香味。工人们用铁饭盒盛着饭菜，蹲在长条凳上，吃得呼啦作响。
刘大勇打了饭，直接走到一群克钦族工人中间坐下。那些工人看见他，纷纷让出位置。
“厂长，听说仰光那边出事了？有人腿被砸断了？”一个会说汉语的克钦青年问道。
“嗯，是出了事故。”刘大勇扒了一大口饭，“所以咱们这儿更要小心。煤矿那边，放炮的规矩都记住了？装药量、警戒距离，错一点就是人命！”
“记住了记住了！”工人们纷纷点头。
另一个年纪稍长的工人小声问：“厂长，听说总指挥说了，受伤的工钱照发，残了还给安排轻活，是真的吗？”
“我刘大勇什么时候说过假话？”刘大勇眼睛一瞪，“总指挥亲口说的！咱们南方军委做事，讲究一个信字。你们好好干，不会亏待你们。将来钢厂建成了，你们就是第一批老师傅，带徒弟，涨工钱！”
工人们脸上露出笑容。对他们来说，从山里的猎户、农民变成钢铁工人，不仅仅是换了个活计。在这里，他们能吃饱饭，月底能领到实实在在的工钱——用那种印着南方军委徽记的纸币，可以在工区商店买到盐、布、铁锅，甚至还有从中国运来的糖果。他们的孩子可以上夜校开的识字班，不用像他们父辈一样，一辈子不识字，连自己的名字都不会写。
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