“第三，”李根柱的目光变得锐利，“入了伙，就是贼了。跟外面那个世界，再没关系。将来要么一起活下去，要么一起死。没有中途退出，没有背叛出卖。否则，”他看了一眼腰后的镰刀，“别怪我不讲情面。”
这话说得很重，带着血腥气。周木匠身体一颤，但他看了一眼怀里气息微弱的孩子，眼中闪过决绝：“我们……没退路了。这条命，是恩人给的。以后，就跟着恩人，是死是活，认了！”
“好。”李根柱点点头，然后看向赵老憨和孙寡妇，“现在，我们三个来表决，要不要收留周大哥一家。同意的，举手。”
孙寡妇第一个举起了手。
李根柱也举起了手。
赵老憨看看这个，看看那个，又看看周木匠一家哀求的眼神，最终，长长叹了口气，也把那只干瘦、颤抖的手，慢慢举了起来。
三票通过。
“欢迎加入。”李根柱对周木匠说，语气缓和了一些，“从现在起，咱们就是“北山伙”的人了。周大哥，你腿有伤，先养着。嫂子，孩子交给你照顾。粮食分配，孙婶负责。老憨，你和我，得多出去找吃的了。”
周木匠激动得热泪盈眶，挣扎着要磕头，被李根柱拦住了。
“先别谢。”李根柱说，“日子还长，难关还在后头。现在，我们五个人，一起来想想，怎么弄到更多的粮食，怎么在这山里活下去。谁有主意，都说出来。”
于是，在这处高山岩缝里，围着微弱的火堆和可怜的粮袋，五个被世道逼成“贼”的可怜人，召开了“北山伙”第一次正式的、关乎生死存亡的“圆桌会议”。
赵老憨主张冒险去更远的、可能有野物的地方下套子。孙寡妇建议尝试辨认一些能吃的树皮草根。周木匠则说，他观察这岩缝的结构，可以在不破坏隐蔽性的前提下，用石块和木头在内部搭一个简单的二层“床铺”，节省空间，也更保暖干燥。他还可以尝试制作一些捕猎用的机关陷阱，比单纯下套子效率高。
李根柱仔细听着，把这些建议一一记在心里。他最后总结：
“第一，优先解决吃的。老憨和孙婶说的办法都试试。周大哥说的陷阱，等腿好点就做。”
“第二，改善居住。周大哥的方案好，等有了力气就动手。”
“第三，情报。我明天一早，冒险去靠近山外的地带探听一下消息，看看胡家和官府的动静，也看看有没有其他进山的流民或者危险。”
“第四，纪律。咱们现在人多了，更要守规矩。尤其是粮食，孙姐看紧，谁敢偷藏私分，严惩不贷。”
一条条清晰明了，虽然都是最基本的生存策略，但对于这个刚刚扩充、还处在崩溃边缘的小团体来说，却像是黑夜里的指路明灯，让混乱的思绪有了方向。
会议结束时，李根柱将最后一点火绒小心保存好，然后看着岩缝外沉沉的夜色，轻声说：
“今天，我们收留了周大哥一家。以后，可能还会遇到更多的人。我们要活下去，就不能只想着自己。但怎么活，活成什么样，得靠我们自己去争，去定规矩。”
“从今天起，“北山伙”不光是躲藏的耗子。我们要学着，在这山里，活出个人样来。”
周木匠的妻子抱着终于喝到一点热水、沉沉睡去的孩子，默默流泪。周木匠握紧了手里的凿子，眼神里除了感激，也多了一点别的什么东西。赵老憨虽然还是愁眉苦脸，但似乎也没那么恐慌了。
孙寡妇则看着李根柱的背影，第一次清晰地感觉到，这个年轻人，或许真的能带着他们，走出一条不一样的路。
哪怕这条路，开始于一个寒冷的岩缝，开始于五袋劣质粮食和五个走投无路的人。
第一次会议结束了。没有酒，没有肉，只有寒风和饥饿。但它确立了一个原则：大事商量着来，规矩共同遵守。
这个原则，在未来的日子里，将像一颗种子，在这片充满死亡和绝望的土地上，顽强地生根发芽。
而此刻，山下李家坳，狗剩和石头，正准备实施他们那个胆大包天的计划。
山上的会议，山下的行动，都在为同一个目标挣扎——活下去。
只是他们都不知道，命运的齿轮，即将因为一次孩子的鲁莽，而加速转动。
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