收留他们？自己这边只有三个人，四十斤劣质粮食，自身难保。多三张嘴，粮食消耗立刻翻倍。周木匠腿还伤了，行动不便，是个累赘。而且人多目标大，更容易暴露。
不收留？难道眼睁睁看着这一家三口，在这山谷里冻死饿死？尤其那孩子，可能熬不过今晚了。
更重要的是，周木匠是个木匠，有手艺。在深山生存，工具和技术有时候比粮食还宝贵。如果他们能活下来，周木匠的手艺或许能派上大用场——制作工具、修缮住所、甚至制造更复杂的武器或防御设施。
李根柱陷入了两难。这不是他一个人能决定的。
“我们这儿还剩点残粮，你们在这里等着，别乱走，也别生火。”李根柱对周木匠说，“我上去和我的同伴商量一下，很快回来。”
周木匠黯淡的眼神里燃起一丝微弱的希望，连连点头：“谢谢……谢谢好汉……”
李根柱摆摆手，转身快速地爬回了岩缝。
岩缝里，赵老憨正紧张地透过缝隙往外看，孙寡妇则在闭目养神，听到动静立刻睁眼。
“下面有人？”孙寡妇敏锐地问。
李根柱点点头，把情况简单说了一遍。
赵老憨一听就炸了：“啥？又多了三张嘴？还是个瘸腿的？不行不行！绝对不行！根柱，咱们自己都顾不过来，哪有余粮养外人？而且谁知道他们是啥人？万一是胡家派来摸底的探子呢？”
孙寡妇没立刻表态，而是问：“那木匠，手艺咋样？工具还在吗？”
“工具还在，手艺应该不错，看那刨子锯子都用得挺旧了，是老手。”李根柱说，“孩子病着，女人也吓坏了，不像是装的。”
“那也不能收！”赵老憨急道，“粮食！粮食咋办？四十斤粮食，咱们三个省着吃还能撑个把月，加上他们，十几天就没了！到时候大家一起饿死？”
李根柱看向孙寡妇：“孙婶，你说呢？”
孙寡妇沉默了一会儿，缓缓道：“见死不救，心里过不去。那孩子……跟我家孩子病起来一个样。” 她话锋一转，“但老憨说得也对，粮食是大问题。收留他们，咱们的风险确实大了。”
“那咋办？总不能分点粮食打发他们走？那跟让他们去死有啥区别？”赵老憨嘟囔。
李根柱看着争论的两人，心里渐渐有了主意。他忽然说：“这件事，我们不能三个人说了算。得让下面那一家也上来，五个人一起商量。”
“啥？”赵老憨愣了，“跟他们商量？他们肯定巴不得留下啊！”
“要的就是让他们也说话。”李根柱说，“收留他们，不是我们发善心施舍，而是关系到我们所有人死活的决定。他们也有权利知道我们的难处，也得为这个决定付出代价、承担责任。而且，人多主意多，说不定能想出两全其美的办法。”
孙寡妇若有所思地点了点头：“是这个理。要留，也得留得明明白白，以后才好管。”
赵老憨虽然不情愿，但看李根柱和孙寡妇都这么说了，也只能嘀咕两句不再反对。
于是，李根柱再次下到谷底，帮助周木匠一家艰难地爬上了岩缝。当周木匠的妻子抱着孩子钻进这个相对温暖避风的空间时，忍不住又落下泪来，连声道谢。周木匠也拖着伤腿，努力拱手作揖。
小小的岩缝一下子变得拥挤起来。五个人围坐在一起，中间是那堆所剩无几的粮食口袋和一个小小的火堆。
气氛有些尴尬和凝重。
李根柱清了清嗓子，开门见山：“周大哥，情况你也看到了。我们也是逃难的，身上背着人命官司，被胡家和官府悬赏追捕。粮食就这么点，四十斤劣粮，五个人加一个孩子分，谁都吃不饱，也撑不了多久。”
周木匠脸色一白，连忙说：“我……我们吃得少！孩子和他娘，一天给口糊糊就行！我……我腿好了能干活！我是木匠，能修东西，能做工具！我……”
“光会干活没用。”赵老憨忍不住插嘴，“这深山老林的，你做工具给谁用？当柴烧吗？关键是有吃的！没吃的，手艺再好也得饿死！”
周木匠哑口无言，眼神绝望。
李根柱抬手制止了赵老憨，继续对周木匠说：“周大哥，我不是要赶你们走。我是说，如果我们决定收留你们，那从今往后，咱们就是一条船上的人。有福同享，有难同当。但有些规矩，必须说在前头。”
“您说！什么规矩我们都守！”周木匠像是抓住了救命稻草。
“第一，粮食统一管，定量分配。按出力大小、身体情况分，但绝对平均不可能，要保证能干活的人先吃饱。同不同意？”
周木匠看了一眼虚弱的妻儿，咬牙点头：“同意！该当的！”
“第二，令出必行。我是头儿，孙婶是二当家，老憨是三当家。大事我们一起商量，但定了的事，必须执行。你们加入，就得听号令。能不能做到？”
周木匠和妻子对视一眼，重重点头：“能做到！只要能活命，咋都行！”
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