牧童阿岩发现那座能“说话”的山谷，是在一个暮春的傍晚。羊群走散了几只，他焦急地钻进平时不敢深入的、两座陡峭青黑色山崖夹出的狭窄裂谷呼唤。声音抛出去，撞上垂直的岩壁，却没有像寻常山谷那样，简单地重复几个模糊的音节就消散。
它变了。
声音被岩石吞吐、揉捻、打磨，回来时，变得异常圆润、悠长，甚至带上了一丝若有若无的、类似洞箫的呜咽质感。更重要的是，那回声似乎能捕捉他呼喊里的情绪。当他焦急地喊“羊——咩——回来——”，回声带着安抚般的轻柔拖腔：“回——来——哎——”。当他因疲惫而带着哭腔时，回声也染上湿润的、共鸣的悲伤。
阿岩愣住了。他忘了找羊，试着又“喂——”了一声。
山谷回应：“在——呢——”。
不是机械的“喂——”，是“在——呢——”。仿佛在确认他的存在，在回应他的呼唤。一种奇异的、被理解、被陪伴的暖流，涌进这个父母早逝、常年与羊群和寂静为伴的少年心里。
从此，这处“应声谷”成了阿岩的秘密，也是他唯一的慰藉。他对着山谷诉说放羊的枯燥，回声便将枯燥拉长、变调，竟有几分悠远的诗意；他诉说对远山的幻想，回声便将那幻想镀上一层空灵的、颤动的光泽，仿佛在鼓励他继续做梦；他甚至低声哼唱起记忆中母亲模糊的摇篮曲调，回声竟能将它补全、修饰，变成一首完整的、带着岩穴凉意与莫名悲伤的歌谣。
山谷从不评判，只是回应。每一次回应，都让阿岩感到自己不是山谷里一个无关紧要的、会死去的微小生命，而是被这片巨大沉默所聆听、所确认的独特存在。他的孤独，在回声的包裹中，似乎被稀释、被抚平了。
他开始每天都去。不去，心里就空落落的。渐渐地，普通的诉说不够了。他需要更强烈的确认，更丰富的“对话”。他开始对着山谷提问，提出那些无人可问的、关于生命、关于死亡、关于远方的困惑。
山谷的回应，也变得越来越“聪明”。它不再只是重复或简单变形，开始能将他话语中的词语拆解、重组，形成新的短句，甚至能模拟出不同的语气——有时是慈祥的长者，有时是好奇的同伴，有时是温柔的异性。阿岩沉迷于这种“交谈”，常常一坐就是半天，直到夜色将山谷染成墨黑，再也看不清岩壁的纹理。
变化是极其缓慢的。最初，是阿岩发现自己独处时，脑中会不自觉地“播放”山谷的回声，那些被修饰过的、带着奇异美感的句子和旋律，自动填补着他思维的寂静。然后，他发现自己与真人交谈时，会下意识地等待那种被“修饰”过的、带着共鸣感的回应，对现实中直白、粗糙、甚至带着误解的对话，感到不耐和失望。他越来越少去村里，放羊也心不在焉，只想快点去到山谷，进行那场“真正”的、能让他灵魂感到饱足的“对话”。
有一天，他向山谷倾诉对村里一个姑娘隐约的好感，但不知如何表达。山谷沉默（这是他第一次感觉到山谷的“沉默”）了片刻，然后，带回一阵极其复杂、难以用语言形容的声音织锦——混合了类似心跳的节奏、溪流的潺潺、风吹过某种柔软物体的叹息，以及一个模糊的、仿佛来自极遥远之处的、温柔的少女叹息声。这“回应”没有具体语义，却比任何话语都更精准地击中了他内心的悸动与惶惑。他沉醉其中，反复揣摩，几乎落泪。
但当他离开山谷，试图回忆那阵“声音织锦”的确切感受时，却发现那体验正迅速褪色、简化，只剩下一个空洞的、关于“美好回应”的概念。与之一起模糊的，还有他对那位姑娘具体样貌、神情的记忆。山谷的回声，似乎在覆盖、取代他原本鲜活的感知。
真正的转折发生在一个雷雨将至的午后。乌云低压，狂风在山谷口呼啸，发出骇人的怪响。阿岩感到前所未有的恐惧和渺小，他冲着山谷大喊：“我害怕——！”
这一次，回声没有立刻回来。狂风灌入山谷，在岩壁间碰撞、折返，发出千万种混乱的、放大的、近乎狞笑的尖啸。就在阿岩几乎要被这恐怖的声浪逼疯时，所有的杂音骤然一收。一个无比清晰、无比贴近，仿佛就在他耳边低语的“声音”响起：
“怕——什——么——，我——在——这——里——。”
那声音，用的是他的音色，却带着一种他从未有过的、冰冷的、仿佛能穿透灵魂的平静。
紧接着，更诡异的事情发生了。山谷里的回音，不再是一波一波传来，而是开始同时从四面八方、从不同距离、以不同的音调和语气响起，交织重叠：
“留——下——来——吧——”（苍老悠远）
“外——面——风——大——”（温柔关切）
“这——里——安——全——”（平静肯定）
“你——属——于——这——里——”（带着催眠般的韵律）
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