经历了一场突如其来的水下伏击后，“逐星者”号带着轻微的损伤，更加警惕地航行在咆哮西风带。船员们抓紧时间修复被撞击的部位，庆幸于船体结构的坚固，未伤及核心。
随后的航程中，他们又遭遇了几次小规模的骚扰——诡异的能量干扰试图影响导航系统，深海中偶尔闪现的扭曲黑影，甚至有一次，船上的“谛听”原型机短暂地捕捉到了一丝极其微弱、但充满恶意的精神窥探，来源方向直指南极。
这些骚扰无法对“逐星者”号造成实质性威胁，却如同附骨之疽，持续消耗着团队的精力，营造着一种无形的压力。所有人都明白，这是对手的疲兵之计，意在让他们在抵达最终战场前就身心俱疲。
沈述白下令采取轮班休息，确保核心成员保持状态。他本人则始终保持着绝对的冷静，如同定海神针，稳定着军心。他与“安卡”的沟通越发深入，试图从中汲取更多关于南极结构的信息，以及应对那种污染力量的方法。
十天后，“逐星者”号终于冲出了西风带的肆虐海域，前方，海平线上开始出现连绵不绝的、闪耀着刺目白光的冰山。空气中的寒意陡然加剧，呼吸间都带着白色的哈气。他们进入了南极圈。
万里之外的庄园，林知夏对沈述白“弦音”的感知，在他进入南极圈后，变得愈发微弱和飘忽，仿佛隔着一层厚厚的、冰冷的帷幕。她知道，他已抵达那片传说中的冰封大陆，真正的危险即将开始。
这种距离和环境下，远程共鸣变得几乎不可能。她不再强行去“倾听”，而是将全部的心力，都倾注在维持和强化自身以及庄园核心区域的“弦音场”上。这份力量或许无法直接帮助远方的他，但至少，可以守护好他们共同的家，让他无后顾之忧。
她并不知道，庄园外围那些伪装巧妙的监视者，已经捕捉到了她这稳定存在的能量场特征，并将其列为“高度优先观测目标”。数份关于“稳定和谐能量场持续现象”的分析报告，已被加密发送至伊恩·弗罗斯特的终端。
沈星回似乎也感应到什么，比平时更粘着母亲，清澈的大眼睛里偶尔会闪过一丝与年龄不符的、类似担忧的情绪。林知夏只能更紧地抱住他，用自己平和的气息安抚他。
“逐星者”号沿着预定的航线，小心翼翼地避开巨大的冰山，最终抵达了目标海域。这里距离“守夜人”提供的坐标点还有近百公里，但巨大的冰架已经延伸到眼前，如同一堵望不到尽头的白色城墙。
按照计划，他们需要在这里建立前进基地，然后利用小型运输工具和人力，穿越这段最后的冰原，找到冰下结构的入口。
然而，当先遣小队乘坐直升机进行空中侦察时，却发现了令人震惊的一幕——在预定的前进基地选址附近，赫然已经建立了一个设施完善、规模不小的营地！营地中央飘扬着GHPC的旗帜，几座大型的预制建筑已经搭建完成，甚至还能看到雪地车和大型钻探设备的影子！
“是GHPC的人！他们怎么会在这里？还比我们先到？”侦察队员的声音充满了难以置信。
消息传回“逐星者”号，舰桥内一片沉寂。伊恩·弗罗斯特的“归途”计划，竟然已经进展到了实地建设阶段！他们不仅抢先一步，而且显然获得了GHPC官方的全力支持，才能在这短短时间内，于环境如此恶劣的南极建立起这样一个前进基地。
“老板，怎么办？强攻吗？”赵锋看向沈述白，眼中闪烁着战意。
沈述白看着侦察机传回的高清图像，目光落在营地边缘那几个明显是军事用途的防御工事和能量探测器上。强攻，意味着与GHPC官方力量直接冲突，后果难以预料。
“不。”沈述白摇头，“他们既然公开建立基地，就是算准了我们不敢明着动手。另寻地点建立我们的前进基地，距离他们的营地，保持二十公里以上安全距离。”
他顿了顿，补充道：“另外，放出微型侦察器，我要知道这个营地的具体人员构成、防御布置，尤其是……伊恩·弗罗斯特在不在里面。”
“逐星者”号悄然转向，在距离GHPC营地约二十五公里外的一处冰裂谷背风处，开始建立属于自己的前进基地。过程远比对方艰难，他们没有官方支持，所有物资和设备都需要靠自己运输和搭建。
与此同时，放出的微型侦察器传回了GHPC营地的详细信息。营地守卫森严，拥有完整的防御体系和能量屏障，常驻人员超过百人，其中至少三分之一是受过特殊训练的武装人员。然而，反复侦察确认，伊恩·弗罗斯特并不在营地内。
他去了哪里？难道已经进入了冰下结构？
就在沈述白团队忙于建立基地，并试图破解伊恩·弗罗斯特去向之谜时，一名负责外围警戒的队员，在基地外围三公里处的一处冰丘下，发现了一个被积雪半掩埋的、不属于STAR Tech 也不属于GHPC营地的物品——
那是一个巴掌大小、通体由某种暗银色金属打造、表面刻满了与科蒂尔手稿中某些符号相似的古老纹路的……罗盘？罗盘的指针并非指向磁极，而是诡异地、颤动着指向他们脚下冰层的深处。
在罗盘旁边，雪地上有几个模糊的、仿佛用指尖艰难划出的字母：
【V...G...】
沈述白拿起这个冰冷的罗盘，指尖触碰到它的瞬间，怀中的“安卡”设备猛地传递来一股强烈而复杂的情绪——混杂着“熟悉”、“悲伤”与……“警告”！
悬念： 1. 伊恩·弗罗斯特身在何处？是否已进入冰下？ 2. 这个神秘的罗盘是谁留下的？“V.G.”代表什么？ 3. “安卡”对罗盘的反应预示着什么？ 4. STAR Tech 的前进基地能否在GHPC的眼皮底下安全建立并展开行动？
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