朱标静静地听着，没有打断，直到朱棣说完，气息微促地停下来。暖阁内再次陷入寂静。
“本能直觉……生死预警……”朱标喃喃重复着这两个词，目光有些飘远，仿佛想起了很久以前，在深宫之中，在病榻之侧，那些需要他凭借有限信息、做出关乎无数人生死决策的时刻。“你说得对，有些时候，确实不能等到万事俱备，更不能等到祸到临头。”
朱棣眼中光芒一闪。
“但是，”朱标的目光重新聚焦，变得无比锐利，“正因为不能等，我们才更需要清晰的头脑，更需要周全的谋划，更需要……平衡的艺术。老四，你看到了危机，心急如焚，这朕理解。可你想过没有，你提出的‘举国之力，保障星海’，这八个字，落实到朝堂上，落到天下州县，落到每一个升斗小民身上，意味着什么？”
他拿起另一份文书，那是方孝孺谏言的抄本：“意味着加赋？征役？所有工坊转产军械？所有良田改种指定作物？所有书院停止教授诗书礼乐，只学格物星算？意味着要将刚刚从连年灾祸中缓过一口气的百姓，再次投入到一场看不到尽头、甚至不知道敌人究竟在哪里的‘总体战’中？”
朱棣眉头紧锁：“大哥，这是必要的代价！为了生存！”
“是，必要的代价。”朱标点头，语气却愈发沉重，“可这个代价，由谁来承担？如何承担？承担多久？若代价付出去了，敌人却没有在‘五年’内出现，或者出现的规模远小于预期，届时民怨沸腾，国库耗尽，内乱四起，你这‘星海长城’的基础，又从何而来？岂不是未御外侮，先亡于内？”
句句诛心，直指朱棣战略中最脆弱的一环——对内部承受力的乐观估计，或者说，是某种程度上的忽视。
朱棣的脸色变了变，他并非没有考虑过这些问题，但在他的优先级排序中，外部威胁永远是第一位的。他相信，只要外部压力足够大，内部总能被拧成一股绳。可兄长的话，却提醒他，绳子绷得太紧，是会断的。
“那依大哥之见，该如何？”朱棣的声音低沉下来，带着求教的意味。
朱标没有直接回答，而是反问道：“老四，若朕现在支持你，给你一切你想要的权力和资源，让你放手去干。你第一步，打算做什么？如何做？”
朱棣毫不犹豫：“整合力量！首先是整合我大明及已附藩国的一切资源，统一调度。同时，必须清除周边所有不稳定因素和潜在威胁，确保出海通道与后方绝对安全！然后，加速星舰建造与防御环建设，派遣更强大的侦察力量，前出查明‘虚空吞噬者’的虚实，并建立前沿防线！”
“清除不稳定因素……确保通道安全……”朱标若有所思，“你指的是？”
朱棣眼中寒光一闪：“东瀛！此岛国闭关锁国，对我大明素怀敌意，且其地理位置，正扼守我通向太平洋之关键水道！其国内局势混乱，武士跋扈，对我东海商路时有骚扰。此乃肘腋之患，腹心之疾！欲向星海，必先肃清此障！此为当务之急！”
他的语气斩钉截铁，充满了不容置疑的杀伐之气。显然，东瀛问题，在他心中早已是必须拔除的钉子。
朱标静静地看了他片刻，缓缓道：“所以，你的方略，是先以雷霆手段，武力清除东瀛，震慑四方；然后以此威势，快速压服或整合南洋、西洋、乃至更远之地；同时，星海防御与探索并行。”
“正是！”朱棣肯定道，“唯有如此，才能以最快速度，集结地球之力，应对星外之敌！慢一步，便多一分危险！”
朱标沉默了。他端起已经微凉的茶盏，轻轻呷了一口，目光再次投向窗外。暖阁内，炭火偶尔爆出一两点火星。
良久，他才放下茶盏，看向朱棣，眼中闪烁着复杂难明的光芒：“老四，你的方略，够快，够狠，也……够险。像一把没有剑鞘的绝世利刃，出鞘必见血光，却也容易伤及自身，甚至反噬其主。”
朱棣心头一紧。
“朕不反对清除东瀛。”朱标语出惊人，让朱棣微微一愣。“此岛民风狭隘偏执，幕府权威不振，诸侯林立，对我华夏确存恶意，且其位置关键。长久来看，必成隐患。如今既有星海大义之名，又有防患未然之需，剪除之，并非不可。”
他话锋一转：“但，如何清除？清除到何种程度？清除之后，又当如何？是占领？是羁縻？还是……更彻底的手段？这些，你可有细想？清除东瀛之后，南洋、西洋诸国，又当以何策应对？是效法东瀛，一味以武力慑服，还是另有章法？若一味恃强凌弱，四处树敌，纵然一时压服，反抗之火也必深埋地下，待我全力应对星外强敌之时，这些火星，就可能燎原！”
一连串的问题，层层递进，将一场简单的军事行动，引申到了深远的战略与政治层面。
朱棣陷入了沉思。他擅长战场决胜，但对于战后的治理、人心的收服、长远格局的构建，确实并非所长。兄长的每一个问题，都敲打在他思考的盲区上。
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