“能否让我看看那三千枚样品,还有……库中所有不同批次、不同来源的箭镞,无论是新铁还是旧铁?”唐十八提出请求,“或许,能从中看出些端倪。”
刘曹吏盯着他看了几秒,似乎在权衡。最终,他点了点头:“跟我来。”
甲字库是军械库守卫最严密的地方,厚重的包铁木门,三道锁。刘曹吏唤来库管,验明身份,才得以进入。库内阴冷干燥,一排排木架上分门别类地存放着各种精良或重要的军械。那三千枚第一批新铁箭镞,被单独放在一个铺着油布的樟木箱里,旁边还有详细的接收记录和校验单据。
唐十八小心地拿起几枚,仔细查看。镞身线条流畅,三棱锋刃寒光内蕴,入手分量沉实均匀,表面处理光滑,编号清晰。无论是观感、手感,还是对照单据上的硬度、韧性测试记录,都堪称上品。与刘曹吏手中那枚问题箭镞,简直是云泥之别。
他又让刘曹吏取来库中库存的其他箭镞样本,包括不同时期从将作监、各地官冶、甚至部分信誉较好的私人铁坊采购的旧式箭镞。很快,几个明显的问题被摆上台面:
首先,问题箭镞的材质明显异常。不仅轻,断面呈现灰黑色、孔隙粗大,与第一批样品的银灰色致密断面截然不同。
其次,铸造工艺粗糙。棱线不直,尾部榫头歪斜,甚至有明显的浇注冷隔痕迹。
第三,也是最重要的,唐十八在一些问题箭镞极细微的夹缝或锈蚀处,发现了一种暗红色的、似乎刻意掺入的、质地酥脆的矿渣残留。这种矿渣,他在前世依稀记得,是一种含磷、硫极高的劣质铁矿伴生物,若在炼铁时大量混入,会严重恶化铁质,使其变脆!
“有人在原料里动了手脚。”唐十八指着那点暗红色残留,对刘曹吏道,“掺入了大量劣质矿渣。而且,铸造环节也敷衍了事,火候、模具、乃至最后的淬火,可能都有问题。这不是工艺不精,这是……故意制造废品!”
刘曹吏脸色铁青,一拳砸在旁边的木架上,震得灰尘簌簌落下:“他娘的!这群该千刀万剐的蛀虫!边关将士的命,在他们眼里算什么?!”
“现在愤怒无用。”唐十八冷静道,“关键是证据,以及……如何补救。”
“证据?张都督已经派人去查了!至于补救……”刘曹吏苦笑,“云中等着箭用,朔方库存也紧。重新从长安调运,且不说路途时间,谁能保证下一批没问题?自己锻造?咱们这儿匠力有限,材料更缺,尤其是好铁!”
唐十八沉吟着,目光在库中那些堆积的、等待修理或报废的旧军械上扫过,尤其是那些断裂的刀剑、破损的甲片、变形的枪头……一个大胆的想法,逐渐成型。
“刘曹吏,库中这些废旧铁器,平日里如何处理?”
“能修的修,不能修的,部分回炉重炼,打些不太要紧的农具或普通工具。大部分……就当废料堆着,实在没工夫处理。”刘曹吏不解,“你问这个干嘛?”
“如果,”唐十八缓缓道,“我们能将这些废旧铁器,重新熔炼,提纯,锻造成合格的箭镞呢?哪怕质量比不上第一批样品,但至少,要比现在这批掺了料的‘废品’强得多!而且,材料就地解决,速度也会快很多。”
“回炉重炼?”刘曹吏瞪大眼睛,“说得轻巧!那是废铁!杂质多,成分杂,重新熔炼费时费力,火候更难把握!咱们这儿有高炉,但那是炼生铁的!炼这种杂铁,弄不好一炉都是废渣!而且,哪有那么多焦炭?普通石炭炼出来的铁,根本不行!”
唐十八知道他说的是实情。这个时代的冶铁技术,对燃料和原料纯度要求很高。废旧铁器回炉,确实是个难题。但是……
他想起了灞水庄子里的高炉和焦炭,想起了那些改进鼓风和温度控制的尝试,想起了自己闲暇时推演过的、关于小型坩埚炉和反射炉的一些粗浅构想。虽然条件简陋,但未必不能一试。至少,比坐等不知何时才能到的、也不知是否可靠的补给要强。
“焦炭……或许可以想办法少量制备。”唐十八思索着,“至于熔炼炉……我们可以试着改造一座现有的小炉,或者……搭建一个更简单的、专门用于熔化杂铁、进行初步精炼的‘坩埚炉’?不需要太大产量,只要能稳定提供可用的铁水,锻造箭镞即可。刘曹吏,库中可有懂冶铁、又敢想敢干的老匠人?”
刘曹吏看着他眼中那簇与年龄不符的、近乎燃烧的笃定光芒,再想到昨夜他那套奇特的“流水法”带来的实效,心中忽然也生出一股破釜沉舟的狠劲。
“有!”他咬牙道,“铁匠坊的洪老头,祖传的手艺,脾气倔,但真有本事!早年也在官冶坊干过,因为得罪了上官才被发配到边军来!还有他两个徒弟,手脚也利索!”
“好!”唐十八精神一振,“请刘曹吏带我去见见这位洪师傅。我们……或许可以试试。”
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