半个时辰后，军械库最角落、平日里烟火气最重的铁匠坊内。炉火已经重新被点燃，但不是为了修补，而是为了试验。
洪师傅是个年过五旬、身材矮壮、满脸被炉火熏得黑红、左眼因早年工伤而略显浑浊的老匠人。他听了唐十八关于“废旧铁器回炉锻造箭镞”的想法，又看了那枚问题箭镞，浑浊的独眼里先是闪过不屑，随即又变成一种压抑的愤怒和……一丝被点燃的、久违的光芒。
“掺料？狗日的！这是要绝户的阴招！”洪师傅啐了一口，嗓音粗嘎，“回炉杂铁？难！但不是没门儿！老子早年跟师父，在陇右矿上，就用废料炼过应急的刀胚！关键是火要足，要匀，还得想法子把那些乱七八糟的渣子撇出来！”
他走到一座半废弃的、原本用于化铁修补的小型搀炉前，用铁钎敲打着炉壁，又看了看旁边堆着的、以石炭为主的燃料，摇头：“这炉子不行，漏风，聚不住热。这石炭也不行，火软，烟大，炼不出好铁。”
“若是有焦炭呢？”唐十八问。
“焦炭？”洪师傅独眼一亮，“那玩意火硬！要是有焦炭，再把这炉膛改改，加高，下面多开几个进风口，上面做个活动的盖儿，尽量憋住火气……或许能行！可焦炭……咱们这儿没有啊！那都是长安、洛阳那些大地方才用的金贵东西！”
“焦炭……我来想办法。”唐十八道，心中迅速盘算。朔方附近应该有煤矿，只是开采和运输麻烦。或许可以用最土法、小规模的方式，先炼一批试试？虽然效率低，质量可能不稳定，但应急或许够用。“洪师傅，我们先从改造炉子开始。您觉得，这炉子怎么改最好？还有，熔炼时，如何除渣？”
一老一少，就着昏暗的光线和尚未散尽的烟火气，蹲在炉子旁，用炭块在地上勾画起来。一个凭的是数十年烟熏火燎积累的经验和直觉，一个凭的是超越时代的理论知识和对工艺本质的理解。起初还有些磕绊，洪师傅觉得唐十八想法“太奇”，唐十八觉得洪师傅有些步骤“太糙”。但很快，两人都发现，对方的思路中，竟有可以互补、印证之处！
老陈和洪师傅的两个徒弟也被叫来帮忙。清理炉膛，加固炉壁，按照勾画的草图，用能找到的黏土、碎砖、废铁片，开始尝试改造那座小搀炉。唐十八则根据记忆，画了一个极其简易的、利用水力或人力驱动的鼓风装置草图，交给老陈，让他找木匠看看能否先做个手摇的简易版本。
军械库的角落，就这样，在无人注意的时候，悄然展开了一场与时间、与材料、也与潜藏黑手赛跑的、简陋却充满热望的技术自救。
刘曹吏没有离开，他抱着胳膊，靠在一堆废铁料旁，看着那围着小炉忙碌的几人，看着唐十八那沾满黑灰却神情专注的侧脸，看着洪师傅眼中那重新燃起的、属于匠人的倔强光芒。
他没有说话，只是默默地看着。但紧绷的嘴角，似乎有了一丝极其微弱的松动。
也许……这个从长安来的、看着像公子哥儿的小子，真有点不一样。
也许……朔方城，云中城，还有那些在箭雨中苦苦支撑的将士们，真的还能抓住一线不一样的希望。
炉火，在简陋的炉膛里，艰难地，重新点燃。
这一次，不是为了修补过往的破损。
而是为了，锻造未来的锋芒。
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