十二月初的寒意，像一层看不见的薄纱，笼罩着这座北方小城。校园里法国梧桐的叶子早已落尽，嶙峋的枝桠刺向铅灰色的天空，更添几分萧瑟。然而，走进学校那座建于上世纪八十年代、带着明显苏式风格的老礼堂，却是另一番截然不同的景象——这里，正被青春的热浪和赛前的焦灼蒸腾得近乎沸腾。
下午两点刚过，能容纳近千人的礼堂已是座无虚席。空气不再是冰冷的，而是被无数年轻躯体散发的热量、紧张的呼吸和兴奋的低语搅拌得粘稠、温热，弥漫着一股混合了陈旧木头、粉笔灰、廉价香水以及冬日里特有的、带着尘土味的暖气的复杂气息。顶棚上几排老式的荧光灯管嗡嗡作响，竭力驱散着角落的阴影，将舞台照得一片惨白。舞台上方，一条用红纸裁剪、略显粗糙的横幅高高悬挂，上面用墨汁写着几个遒劲的大字：“热烈庆祝建校五十周年暨初一年级歌咏比赛”。横幅下，猩红色的金丝绒幕布沉重地垂落，隔绝了后台的神秘与前台的热闹。
初一年级四个班级的学生，穿着各自统一要求的“演出服”——大多是白衬衫配深色裤子或裙子，按抽签顺序分区域坐在台下。刚升入初中不过半学期，班级间的竞争意识已然萌芽，此刻更是被这正式的比赛氛围推到了顶点。每个人脸上都带着不同程度的紧张和兴奋，交头接耳，互相整理着衣领，或者一遍遍无意识地哼着待会儿要唱的曲调，声音在偌大的空间里形成一片低沉的、意义不明的嗡鸣背景音。
(1)班的队伍占据了礼堂左侧靠前的一片区域。 叶栀夏坐在第三排靠过道的位置，身体挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上。她身上那件崭新的白衬衫熨烫得一丝不苟，领口的扣子严谨地扣到最上面一颗，袖口也扣得严严实实，这让她纤细的脖颈和手腕显得更加脆弱。然而，这表面的平静下是汹涌的暗流。她的手指在膝盖上无意识地绞着衬衫下摆，将那原本平整的棉布拧出一道道细密的褶皱，指尖因为用力而微微发白。掌心一片濡湿，那是紧张渗出的薄汗。她能清晰地听到自己心脏在胸腔里擂鼓般跳动的声音，咚咚咚，几乎要盖过周围所有的嘈杂。每一次深呼吸，吸入的都是那混合着尘土与紧张气息的空气，让她的喉咙有些发干。
为了转移这几乎要淹没她的紧张感，叶栀夏的目光开始不安分地游移。最终，像被磁石吸引一般，她偷偷地、飞快地瞥向了舞台左侧的候场区。
(2)班的学生们正排着队，安静地等待着上场。 他们统一穿着黑色的长裤或裙子，上身是雪白的衬衫，外面罩着裁剪得体的黑色小西装——这在一众只是简单白衬衫的班级中显得格外正式和醒目。队伍的最前方，靠近那架学校唯一的、有些年头的黑色立式钢琴旁，站着一个熟悉又陌生的身影。
是顾言。
叶栀夏的心跳，在看清那个身影的瞬间，漏跳了一拍。
平日里那个总是穿着宽大运动服、头发带着点不羁的凌乱、仿佛对什么都漫不经心、踩着上课铃声才晃进教室的顾言，此刻像是被施了魔法，彻底变了一个人。一身笔挺合体的黑色西装，完美地勾勒出他少年人开始抽条、略显单薄却已见挺拔轮廓的身形，尤其是那笔直的肩线，透着一种与年龄不符的沉稳和力量感。白衬衫的领口系着一条深蓝色的领带，一丝不苟。他安静地站在那里，微微侧着头，似乎在听旁边的同学低声说着什么，侧脸的线条在舞台侧灯不甚明亮的光线下显得异常清晰和冷峻。平日里那双总是带着点散漫或戏谑的眼睛，此刻低垂着，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴影，让人看不清其中的情绪，只有一种专注的、近乎肃穆的平静。那架黑色的钢琴成了他沉默的背景，更衬得他像一幅静止的、带着距离感的素描，与台下喧闹的海洋格格不入。
这巨大的反差，让叶栀夏一时有些恍惚。那个在篮球场上挥汗如雨、在课堂上偶尔神游天外、甚至会在自习课偷偷看漫画书的顾言，和眼前这个站在钢琴旁、西装笔挺、气质沉静的少年，真的是同一个人吗？一种难以言喻的陌生感和……一丝微妙的悸动，悄然爬上她的心尖。
就在这时，前排几个女生的议论声，带着毫不掩饰的惊叹和隐隐的压力感，清晰地飘进了叶栀夏的耳朵：
“哇，快看（2）班！他们穿西装哎！好正式！好帅！”
“重点不是衣服好吗？你听说了没？他们班练了首超难的歌！”
“真的假的？什么歌啊？”
“好像是《黄河大合唱》的选段！气势可足了！听说他们班主任张老师，就是那个教历史的、特别严厉的张老师，亲自指挥呢！下了血本了！”
“《黄河大合唱》？天哪！那不是高中生才敢唱的吗？他们初一就敢挑战这个？”
“可不是嘛！据说练得可苦了，天天放学后都留下来加练，张老师要求特别严，一个音准不对都要重来……看来这次是冲着第一名去的了。”
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