板车吱吱呀呀地碾过坑洼的石板路，离开了作坊。陈老抠这才慢慢站起身，走到门口，望着板车消失在巷口弥漫的晨雾里。他枯槁的脸上依旧没有任何表情，只有夹着烟卷的手指，在无人看见的阴影里，极其轻微地颤抖了一下。
“三和”五金铺位于靠近公共租界边缘的一条嘈杂小街上。铺面不大，货架上堆满了各种廉价五金件，空气里混杂着铁锈、机油和灰尘的味道。老板老冯是个五十来岁的干瘦男人，穿着一件洗得发白的蓝布褂子，戴着一副断了腿用胶布缠着的眼镜。他永远微微佝偻着背，眼神浑浊，动作慢吞吞的，像一只晒着太阳的老龟。只有偶尔从镜片后抬起的目光，会闪过一丝极其短暂、难以捕捉的精光，快得让人以为是错觉。
小顺子吭哧吭哧地把板车拉到铺子后门。老冯正拿着个鸡毛掸子，有一下没一下地掸着货架上的灰尘。
“冯…冯老板，货送来了。”小顺子喘着粗气。
老冯慢悠悠地转过身，推了推鼻梁上的破眼镜，浑浊的目光扫过板车上的柳条筐，又落到小顺子汗津津的脸上，声音平淡无波：“陈师傅的手艺？放后院吧。”
小顺子赶紧把筐搬进狭窄的后院。老冯放下鸡毛掸子，背着手，踱步过来。他看也没看筐里盖着的破报纸，只是伸出枯瘦、布满老茧的手指，随意地在筐沿上敲了敲，发出沉闷的“笃笃”声。然后，他弯下腰，动作依旧慢吞吞的，掀开盖在上面的报纸一角，露出底下油腻腻、黑乎乎的一堆黄铜零件。
他的目光像最精密的探针，在零件堆里极其缓慢地扫过。没有停顿，没有聚焦，仿佛只是漫不经心地一瞥。然而，就在那看似随意的一瞥中，那几个形状奇特、混在普通阀芯和门把手内衬中的关键零件，已经被他精准地“点”了出来——位置、数量、甚至上面残留的机油光泽度是否与其他零件一致，都瞬间刻入他脑中。
他浑浊的眼睛里没有任何波澜，甚至连眼皮都没多抬一下。他直起腰，慢悠悠地从口袋里摸出几张皱巴巴的钞票，数也没数，塞到小顺子手里：“点点，数对。告诉陈师傅，成色还凑合，就是飞边毛刺多了点，下回叫他徒弟打磨精细些。”
“哎，哎！谢谢冯老板！”小顺子攥着钱，连连点头，根本没注意老冯话语里那点微不足道的“挑剔”。
老冯不再看他，背着手，又踱回铺子里，拿起鸡毛掸子，继续有一下没一下地掸着那永远掸不尽的灰尘。小顺子拉着空板车，吱吱呀呀地走了。
后院安静下来。老冯掸灰尘的动作没有丝毫变化。过了大约一刻钟，一个戴着鸭舌帽、穿着短褂、车夫打扮的精壮汉子，推着一辆半旧的黄包车，熟门熟路地拐进了五金铺的后巷。黄包车的座位上，放着一个装米用的、鼓鼓囊囊的粗麻布袋。
汉子把车停在“三和”后门，没下车，只是压低了帽檐，靠在车把上，摸出烟卷点上，目光懒散地扫视着巷口，像是在等客。
老冯这时才慢悠悠地从铺子里踱出来，手里拎着那个刚送来的柳条筐。他走到黄包车旁，仿佛只是随意地跟车夫打了个招呼：“老四，今天生意淡啊？”
被称为“老四”的车夫咧嘴一笑，露出一口黄牙：“可不是嘛，冯老板，这年头，拉个车都难糊口。”
老冯没接话，只是极其自然地将柳条筐放到黄包车座位旁的地上，然后，像是随手帮忙整理一样，掀开座位上的那个粗麻布袋口。袋子里装着半袋子糙米。他枯瘦的手伸进柳条筐，极其稳定、极其迅速地将筐里那几个形状特殊的黄铜零件，一枚一枚，准确地抓了出来！动作快得只留下一片模糊的残影！油腻的零件落入米袋深处，瞬间被粗糙的米粒淹没，无声无息。
整个过程不到十秒。老冯的手缩回来，仿佛只是拍了拍米袋口。他直起身，对老四点点头：“走了。”
老四掐灭烟头，咧嘴应了声：“得嘞！”他弯腰，极其自然地拎起地上那个已经空了大半、只剩普通零件的柳条筐，随手扔进了后院的角落杂物堆里。然后他拉起黄包车，迈开步子，不紧不慢地离开了后巷。黄包车的车轮碾过石板路，发出单调的、毫不起眼的辘辘声。
老冯站在后门口，浑浊的目光望着黄包车消失在巷口，融入街上的人流车马之中。他推了推鼻梁上的破眼镜，镜片后的目光深处，那点精光一闪即逝，快得如同从未出现过。他转身，慢吞吞地踱回他那满是灰尘的五金铺，拿起鸡毛掸子，继续掸那永远掸不尽的灰尘。一切如常，仿佛什么也未曾发生。只有那堆在角落杂物里的空柳条筐，和米袋深处无声沉睡的冰冷金属，记录着一次无声的交接。
黄包车夫老四拉着车，在迷宫般的弄堂和相对宽阔的马路上灵活穿行。他吆喝揽客的调子拖得悠长，神情是底层车夫特有的那种麻木与狡黠的混合体。粗麻布袋里的糙米随着车身的颠簸发出沙沙的轻响，掩盖着更深处的金属沉默。他巧妙地避开日伪军警的固定岗哨和偶尔出现的76号便衣盘查点，路线选择带着一种近乎本能的规避危险的天赋。
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