陈记铁器作坊的门脸比记忆中更加破败。一块被油烟熏得漆黑的木牌斜挂在歪斜的门框上，勉强能辨出“陈记铁器修理翻砂”几个模糊的字迹。门口堆满了各种生锈的废铁、断裂的齿轮和沾满油污的旧机器外壳。一个穿着看不出本色、油渍麻花工作服的半大少年，正蹲在门口，用力地锉着一块铁片，发出刺耳的噪音。
武韶在门口停下，剧烈地咳嗽了几声，仿佛被门口的煤烟和铁锈味呛到。他深吸一口气，压下左肩的剧痛和喉头的腥甜，掀开那块厚重的、打着补丁的棉布门帘，弯腰钻了进去。
作坊内光线昏暗，只有高处一扇蒙着厚厚灰尘的气窗透进一点天光。空气里充斥着浓烈的机油味、烧红的铁腥味、煤烟味以及金属粉尘特有的呛人气息。巨大的鼓风机在角落轰鸣，炉膛里残余的煤块发出暗红的光。地上散落着型砂、木模、铁水和各种叫不出名字的工具，杂乱不堪。一个干瘦的身影正背对着门口，俯身在一台老旧的皮带车床前，专注地车削着一个金属件，车刀与工件摩擦发出尖锐的嘶鸣，火星四溅。
“陈师傅？”武韶提高声音，盖过机器的噪音。
车床的嘶鸣声戛然而止。那个干瘦的身影（陈老抠）缓缓转过身。一张被煤灰和油污覆盖、如同刀刻般布满深刻皱纹的脸。一双深陷在眼窝里、浑浊却异常锐利的眼睛，如同蒙尘的鹰隼，瞬间锁定了武韶。那目光带着底层匠人特有的警惕和审视，锐利得仿佛能穿透皮肉，看到骨头。
“你是？”陈老抠的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦铁皮，带着浓浓的本地口音和毫不掩饰的疏离。他放下手中的车刀，沾满油污的手指在同样油污的工作服上随意擦了擦。
“敝姓武，武韶。76号…文化顾问处的。”武韶脸上堆起一丝文人式的、略显拘谨和客套的笑容，声音带着一丝因“体弱”和“环境不适”而产生的虚弱。他刻意点出“76号”，既是身份掩护，也是无形的震慑。“前些日子随后勤科几位长官，曾来贵坊考察过…对陈师傅的手艺，印象颇深。”
听到“76号”三个字，陈老抠浑浊的瞳孔极其轻微地收缩了一下，脸上那刀刻般的皱纹似乎更深了。他依旧面无表情，只是微微点了点头，算是回应，眼神里的警惕没有丝毫放松。
武韶仿佛没看到对方的冷淡，自顾自地从怀里掏出那张精心炮制的“古器复制委托书”和几张粗糙的“附件”草图，小心翼翼地展开，避免沾染地上的油污。“是这样…鄙人近来研究些古物，对战国青铜器的铸造技法颇有兴趣。偶然得见一件方壶残片，对其附件之精妙叹服不已…”他指着图纸上那个兽面纹方壶和标注的“附件”，语气带着文人特有的迂腐和探究欲，“…想请陈师傅…按此图样，帮忙复制几个这样的附件…材质用黄铜即可，但求内部中空，壁厚均匀…尺寸都标明了…想以此探究古法‘失蜡’或‘砂模’之秘…”
陈老抠浑浊的目光落在图纸上。他没有立刻去看那些“附件”的具体要求，而是先扫过那个战国方壶的草图和旁边那几行故作高深的“研究笔记”。他的眼神极其专注，仿佛在辨认什么。几秒钟后，他才缓缓将目光移到那几个“附件”的标注和要求上——内部中空，壁厚均匀，尺寸精确。
他那布满老茧和油污的手指，极其缓慢地、带着一种匠人特有的精准感，在图纸上标注的尺寸和公差要求上划过。浑浊的眼睛深处，似乎有极其微弱的、如同火花一闪而逝的精光。他抬起头，再次看向武韶，目光如同两把冰冷的刮刀，在武韶那张苍白、虚弱、带着文人式迂腐的脸上反复刮过。
“武顾问，”陈老抠的声音依旧干涩沙哑，却带上了一丝不易察觉的探究，“这些东西…形状奇怪，要求苛刻。用砂模…勉强能做。失蜡法…更精细，但费时费力，价钱也贵。”他顿了顿，浑浊的眼睛死死盯着武韶，“就为了…‘探究古法’？”
压力！巨大的压力！
武韶感到左肩的剧痛陡然加剧！后背瞬间被冷汗浸透！陈老抠的怀疑如同实质的冰锥！他必须顶住！
“正是！正是！”武韶脸上适时地浮现出一种被“匠人”质疑“学术追求”的轻微不悦和固执，声音带着一丝文人的清高和急切，“陈师傅有所不知，这古法铸造，失传已久！其精妙之处，就在于这中空薄壁！寻常砂模难窥其奥妙！价钱不是问题！”他刻意加重了“价钱不是问题”，仿佛一个不通世故、只醉心“学问”的酸儒，“只要陈师傅能按图索骥，用您最拿手的手艺做出来…让鄙人能一睹古法神韵…便是值得！”他一边说，一边从大衣内袋里摸出几块沉甸甸的银元（军统活动经费），极其“自然”地放在旁边一张相对干净的工作台上，发出清脆的撞击声。
银元的光芒在昏暗的作坊里显得格外刺眼。
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