李明对祁同伟如此年轻就在重要地级市担任实职（市长助理兼开发区一把手）略感惊讶，言语中不乏羡慕，但也真心为他感到高兴。“你小子，当年就看出来不是池中物，果然窜得快！”
重逢的喜悦是真实而温暖的，仿佛又回到了那个可以畅所欲言的夏夜。
然而，当几轮酒过后，气氛更加放松，祁同伟觉得时机差不多了，便看似不经意地将话题引向了此行真实的目的。他斟酌着词句，语气尽量显得随意：
“明哥，说实话，这次来鹏城，除了看看老朋友，主要还是带着任务来的，想到咱们这改革开放的圣地取取经，开开眼界。”他顿了顿，观察着李明的反应，继续道：“特别是想学习一下鹏城在高新技术产业培育、招商引资方面的先进经验。不知道……方不方便安排一下，让我们去参观学习几家咱们鹏城的标杆企业？比如……我听说最近发展挺快的BYD电池，还有那家做汽车零部件的康奈可？要是能近距离学习一下，对我们回去搞好高新区，真是大有裨益。”
话音落下，气氛出现了极其细微的变化。
李明脸上的笑容依旧还在，甚至嘴角的弧度都没有改变，他熟练地拿起酒瓶给祁同伟斟满酒。但是，祁同伟敏锐地捕捉到，在那热情的笑容背后，李明那双原本略带醉意、放松的眼睛里，瞬间闪过了一丝不易察觉的审慎和打量，那是一种职业性的警惕。他放下酒瓶，身体似乎也坐得更直了一些。
“同伟啊，”李明的语气依旧热情，甚至带着几分兄长的语重心长，但话里的意思却开始了精妙的转向，“学习交流当然是好事！我们鹏城是改革开放的窗口，欢迎全国各地的兄弟省市来考察、来交流，共同进步嘛！这一点是毫无疑问的！”
他先定了调子，然后话锋悄然一转：“不过嘛……”他拖长了语调，拿起一根牙签慢条斯理地剔着牙，目光看似随意地扫过周围喧闹的食客，“老弟啊，你也不是外人，哥就跟你说点实在的。你知道鹏城现在每天要接待多少考察团、招商团吗？从中央部委到各省市，甚至还有国外的，简直是络绎不绝，门庭若市啊！很多都是省长、市长亲自带队的重磅代表团。”
他轻轻笑了一声，那笑声里夹杂着一丝难以言喻的、基于实力差距而产生的微妙高傲：“你们榕城高新区……嗯，很有闯劲，哥知道。但是吧，说实话，在级别和分量上，可能稍微有点……嗯，你懂的。那些热门企业的老总，日程都排到几个月后了，实在是分身乏术啊。”
最后，他抛出了一个看似无比正当、实则拒人千里的理由：“而且，这些企业，尤其是像BYD、康奈可这样有核心技术的，现在竞争多激烈？那涉及很多商业机密和市场竞争策略。说句不见外的话，就算是咱们自己市里的领导去调研，有些核心车间、实验室也不是随便开放的。实在是不太方便安排外人参观啊，希望老弟你能理解。”
这一番话，说得滴水不漏，既充分表达了“欢迎”的态度，又清晰地划出了界限，隐隐透露着一种“你们级别不够、分量不足，别给我们添麻烦”的潜台词，那种特区干部身上特有的、并不需要刻意掩饰的优越感，在这一刻显露无疑。
祁同伟静静地听着，脸上依旧保持着谦和甚至略带歉意的笑容，仿佛完全接受了对方的解释。他心中却如明镜一般：预期的困难果然来了。老友重逢的温情面纱之下，依然是冰冷而现实的利益与层级考量。他此行“挖墙角”的试探性目的，或许已经被这位在特区官场历练得异常精明的老友隐约猜到了几分。
但他并不气馁，这本就在预料之中。他举起酒杯，笑容不变，仿佛刚才被婉拒的事情从未发生过：“理解！太理解了！明哥你说得对，是我想得太简单了。来，不说这个了，喝酒喝酒！能跟明哥再见上面，聊聊近况，我这趟就没白来！”
他将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙，也压下了心中那一丝淡淡的失落和更加坚定的斗志。官方渠道走不通，那就只能靠自己的双腿和诚意，去闯另一条更艰难的路了。
酒杯碰撞声中，重逢的喜悦依旧在，但一层微妙而复杂的薄纱，已然悄然笼罩在两人之间。祁同伟知道，在鹏城的这场硬仗，必须完全依靠他自己了。
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