这哪里是存放木料的仓场？分明是一座进行着诡异祭祀的邪坛！
苏清河只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。他几乎可以确定，那暗红色的汁液，就是传闻中巨木渗出的“血水”！而这图案、这祭坛、这灌注仪式……与父亲笔记中记载的某些以活物、精血祭祀木灵，炮制“通灵木” 的古老邪术，何其相似！宇文恺收集这些“血木”，绝不仅仅是为了建造龙舟！他是在用这些浸染了邪异力量的木材，进行着某种可怕的仪式！
他稳住心神，从怀中取出那方青铜罗盘。罗盘甫一入手，便剧烈地震颤起来，指针疯狂旋转，最终死死指向那三根涌出“血水”的黝黑原木！窥珠之上，那缕血丝鲜红欲滴，几乎要破珠而出！罗盘甚至隐隐发烫，仿佛在发出无声的警告。
就在此时，一阵极其轻微、却清晰可闻的、仿佛指甲刮擦木头的“沙沙”声，自下方堆场边缘传来。苏清河心中一凛，立刻伏低身形，透过枝叶缝隙向下望去。
只见两个身影，自一座工棚后转出，朝着中央祭坛区域走来。走在前面的，是一个身形矮瘦、披着深灰色斗篷的人，看不清面容，但步履间透着一种诡异的飘忽感。后面跟着的，则是一个身着绯色官袍、头戴进贤冠的中年官员——正是将作大匠，宇文恺！
苏清河屏住呼吸，将身形隐于槐叶最茂密处。
只见宇文恺神情肃穆，甚至带着几分虔诚的狂热，跟随在那灰斗篷人身后。灰斗篷人走至图案边缘停步，仰头望着那三根涌血的黝黑原木，口中发出一种嘶哑、晦涩、如同蛇类吐信般的音节，开始低声吟诵。随着他的吟诵，那图案上的暗红色微光似乎明亮了少许，空气中腥甜腐朽的气味也骤然加重。
灰斗篷人抬起枯瘦的手臂，指向其中一根原木。宇文恺立刻上前，从怀中取出一个小巧的玉瓶，拔开塞子，将瓶中某种暗金色的、粘稠的液体，小心翼翼地倾倒在那原木的断口处。
液体与原木涌出的“血水”接触的瞬间，“嗤”的一声轻响，冒起一股淡绿色的烟雾，烟雾中似乎有扭曲的影子一闪而逝。那根原木竟微微震颤了一下，发出的“沙沙”声更响了，仿佛内部有什么东西在苏醒、在蠕动！
苏清河看得毛骨悚然。那玉瓶中的液体……难道是某种催化邪术的媒介？宇文恺贵为朝廷重臣，竟对此人如此恭敬，亲自参与这诡谲仪式？
灰斗篷人似乎完成了某个步骤，停止了吟诵，转向宇文恺，低声说了几句。距离太远，听不真切，但隐约听到“时辰将到”、“主料已备”、“傀影已成”等只言片语。宇文恺连连点头，态度恭谨。
两人又低声交谈片刻，灰斗篷人似乎朝苏清河藏身的槐树方向“瞥”了一眼。那目光仿佛穿透浓密枝叶，直刺而来，让苏清河瞬间如坠冰窟，浑身寒毛倒竖！他拼命收敛气息，一动不动。
好在灰斗篷人并未真的发现他，很快便与宇文恺转身，朝着另一处亮着灯火的工棚走去，身影没入棚中。
苏清河冷汗湿透重衣，心脏狂跳如擂鼓。刚才那一瞥，绝非错觉！那灰斗篷人给他的感觉，阴冷、邪恶、深不可测，绝非寻常方士之流！他口中的“傀影”，莫非就是指……
他不敢再停留，趁着巡逻间隙未到，小心翼翼地向后挪动，准备原路返回。然而，就在他即将退到横枝末端时，脚下似乎踩到了一截枯脆的细小树枝。
“咔嚓。”
声音极其轻微，但在寂静的夜里，却清晰可闻。
下方堆场边缘，一名原本背对着槐树方向的守卫甲士，猛地转过头，疑惑地望向墙头！
苏清河魂飞魄散，瞬间伏低，紧紧贴在横枝上，连呼吸都停滞了。
那甲士眯着眼，朝槐树方向看了片刻，似乎没发现异常，嘟囔了一句什么，又转了回去。
苏清河不敢稍动，直到那甲士走远，融入阴影，他才如同虚脱般，缓缓吐出一口浊气。不敢再有丝毫耽搁，他手脚并用，以最快的速度退回槐树主干，滑下地面，借着货场杂物的掩护，溜回清点贡漆的窝棚。
回来时，仓曹吏等人已歇息完毕，正要继续清点。见苏清河回来，只当他解手久了些，并未在意。
接下来的清点，苏清河心不在焉，满脑子都是那涌血的原木、诡异的图案、灰斗篷人阴冷的一瞥，以及“傀影已成”那四个字。怀中的青铜罗盘，即便隔着衣物，仍能感到一阵阵残余的悸动与微热。
直到深夜，清点才毕。苏清河拖着疲惫不堪的身躯回到廨房，同僚早已鼾声如雷。他和衣倒在铺上，睁着眼睛，望着漆黑的屋顶。
夜探的发现，远超他最坏的想象。宇文恺不仅知情，更是亲自参与！那些“血木”，正在被以邪术“炮制”、“激活”！所谓的“傀影”……是否就是指那些失踪的工匠？他们真的被……做成了某种“活”的东西，封入了这些木头之中？
而那灰斗篷人，究竟是谁？宇文恺从何处寻来这般邪异的人物？他们的最终目的，到底是什么？难道仅仅是为了让龙舟“坚固”或“通灵”？
苏清河想起父亲笔记中关于“木偶代形”、“以生魂饲器”的恐怖记载，又想起曹骏手中紧握的木片，废料场匠人身上的木纹……一个更可怕的猜想浮上心头：也许，那些失踪的工匠并未“死”，而是以某种非生非死的状态，被囚禁、熔炼进了这些“血木”之中，成为了宇文恺邪术的一部分，成为了即将建造的、那艘庞大龙舟的……“活着的筋骨”？
这个念头让他不寒而栗。
他必须尽快查明那灰斗篷人的身份，弄清“傀影”和“主料”的具体含义，找到宇文恺进行邪术的确凿证据！否则，不仅那些工匠枉死，这艘凝聚了无数邪异与血腥的龙舟一旦建成，载着天子巡幸天下……其后果，不堪设想！
然而，经此一夜，对方必定更加警惕。下次，还能有这般好运吗？
窗外，夜色深沉。洛水呜咽，如同无数冤魂在哭泣。而“天字仓”内，那三根涌血的黝黑原木，正静静地，等待着下一个“时辰”的到来。
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