顾廷烨被禁足在宁远侯府已有些时日。
名义上是“闭门思过”，实则连自己居住的院落都不得随意出入，院门口日夜有顾偃开派来的健壮家丁把守，美其名曰“保护”，实与软禁无异。
府中下人惯会见风使舵，眼见这位二公子闹出丑事失了侯爷欢心，又被严加看管，伺候起来便不免多了几分怠慢，连送来的饭食茶点都失了往日的精细。
这日午后，顾廷烨正在院中练剑，一柄长剑舞得虎虎生风，仿佛要将胸中憋闷的郁气尽数宣泄出去。
剑光凛冽，惊得树梢的鸟雀都不敢停歇。忽听得院门处传来几声低咳，伴随着一阵虚浮的脚步声。
顾廷烨收了剑势，转身望去，只见他那同父异母的大哥顾廷煜，正由两个小厮小心翼翼地搀扶着，缓缓踱进院来。
顾廷煜面色苍白如纸，眼下带着浓重的青黑，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，身上披着一件厚重的玄色斗篷，在这初夏时节显得格外突兀。
他脸上挂着一贯的、带着几分阴郁的浅笑，目光落在顾廷烨额角的汗珠和手中的长剑上。
“老二好兴致，”顾廷煜的声音有气无力，却字字清晰，带着一种刻意的关怀，“父亲让你在府中静思己过，你倒还有心思在此舞刀弄剑，看来……这‘过’思得并不如何深刻啊。”话里的讥讽，几乎不加掩饰。
顾廷烨将长剑归鞘，随手扔给一旁的石铿，接过汗巾擦了擦脸，目光平静地迎上顾廷煜：“大哥病体未愈，不在自己院里好生将养，怎么有闲心跑到我这偏僻院子来吹风？若是病情加重，岂不是我的罪过？”
他语气平平，却暗指对方多管闲事，身体不行还出来乱晃。
顾廷煜被他一噎，脸上那点虚假的笑意淡了些，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，好半晌才喘匀了气，幽幽道：
“为兄是担心你。听闻父亲这次动了真怒，将你禁足得如此严实。那外室……哦，如今该称一声‘朱娘子’了，毕竟怀着我们顾家的‘骨血’。”
“老二，不是为兄说你，行事也太过孟浪了些，如今闹得满城风雨，连累侯府名声受损，父亲如何能不气？”
他句句戳在顾廷烨的痛处，看似劝解，实则是在提醒他如今的狼狈处境，并暗暗强调那“骨血”二字，刻意加重了其讽刺意味。
顾廷烨眸色一沉，面上却反而勾起一抹冷笑：“大哥消息倒是灵通。我这点‘孟浪’之事，竟也劳动大哥抱病操心。比起大哥运筹帷幄、体弱多病却能将侯府上下打理得‘井井有条’的本事，我这点道行，确实差得远了。”
他特意加重了“井井有条”四字，意有所指。府中一些针对他的流言和怠慢，未必没有这位“病弱”大哥的手笔。
顾廷煜脸色更白了几分，扶着身边小厮的手微微发抖，不知是气的还是病的。
他盯着顾廷烨，声音阴冷下来：“顾廷烨！你这是什么态度？我好歹是你兄长！你做出这等丑事，不思悔改，竟还敢出言不逊！”
“兄长？”顾廷烨上前一步，身量比顾廷煜高出许多，带着一股迫人的气势，“若真念着兄弟情分，此刻便该回去好生吃药养病，而不是来这里说些不咸不淡的风凉话，看我笑话。我的事，自有父亲处置，不劳大哥费心。请吧！”
他做了个送客的手势，姿态强硬，毫不客气。
顾廷煜被他这毫不留情面的逐客令气得胸口剧烈起伏，指着顾廷烨，“你、你……”了半天，却因气息不顺，又是一阵惊天动地的猛咳，几乎要将肺都咳出来，身子摇摇欲坠，全靠两个小厮死死架住。
他瞪着顾廷烨，眼中满是怨毒，却再也说不出完整的话来。
“还不快扶大公子回去歇着！若是病情加重，你们担待得起吗？”顾廷烨对那两个吓得面无人色的小厮喝道。
小厮们如蒙大赦，连拖带抱，几乎是架着咳得上气不接下气的顾廷煜，狼狈不堪地退出了院子。
看着顾廷煜离去时那怨愤不甘的背影，顾廷烨心中并无快意，反而更添烦躁。这侯府之内，步步荆棘，连“病弱”的兄长都时刻不忘来踩上一脚。
他想起被安置在西北角别院的曼娘。虽知此女心术不正，但如今她顶着“怀有顾家子嗣”的名头，又被小秦氏“照看”着，不知处境如何。无论如何，是他将她牵扯进来，也该去瞧瞧。
思及此，他不再犹豫，径直往西北别院而去。看守别院的婆子见是他，不敢阻拦，只是眼神闪烁。顾廷烨心中疑虑更重。
别院内，曼娘正半靠在榻上，脸色有些苍白，见到顾廷烨进来，立刻挣扎着要起身，眼中瞬间蓄满了泪水，声音哽咽：“二郎……你、你总算来了！”
顾廷烨拦住她，皱眉道：“你身子不便，躺着便是。在这里……可有人为难你？”他目光扫过室内，陈设简单，倒也整洁，但总透着一股冷清。
曼娘闻言，眼泪立刻滚落下来，她抓住顾廷烨的衣袖，哭得梨花带雨：
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