林奕牵着小七的手,走进了那条黑暗的通道。
通道很窄,大约只有两人并肩的宽度,两侧的墙壁上覆盖着一层厚厚的、像菌丝一样的灰白色物质,摸上去柔软而潮湿,像触摸到一块腐烂的布料。脚下的地面是混凝土的,但同样覆盖着一层薄薄的菌丝,踩上去有一种说不出的粘腻感,像踩在某种活物的皮肤上。
小七的手在他掌心中微微发抖,但她没有缩回去,也没有喊停,只是紧紧地握着他的手指,像一个溺水的人抓住了一块浮木。林奕放慢了脚步,让自己配合小七的步伐,同时右手已经搭在了天道剑的剑柄上,随时准备拔剑。
通道不长,大约走了二十丈,前方出现了一道半掩的防火门。门上的绿色油漆已经大部分剥落,露出下面锈蚀严重的金属板,门缝中透出一种暗绿色的光芒,像萤火虫聚集在一起时发出的那种光,在黑暗中显得格外醒目。
林奕在门前停下脚步,松开小七的手,蹲下来,和她平视,声音放得很轻:“小七,你在这里等我一下,我先进去看看。如果里面有危险,我会退出来,到时候你就往来的方向跑,不要回头,找一个安全的地方躲起来,等我回来找你,记住了吗?”
小七看着他,那双深褐色的眼睛中闪过一丝恐惧,但她没有哭,也没有闹,只是用力点了点头,然后用另一只手从口袋里掏出一个东西,塞进林奕的手中——那是一枚用红线穿着的铜钱,铜钱已经被磨得发亮,边缘有些磨损,像被人握在手中摩挲了很久。
“这是叔叔给我的护身符。”小七说,声音很小,但很认真,“他说戴上它,怪物就不会伤害你。我现在把它借给你,你一定要还给我。”
林奕低头看着掌心中那枚被磨得发亮的铜钱,沉默了片刻,然后他轻轻握紧铜钱,将它放进了胸前的口袋里,和那些麦芽糖、川赠的黑石子放在一起。他抬起头,看着小七,微微一笑,笑容平静而温和:“好,我一定还给你。”
他站起身来,推开那扇半掩的防火门,侧身挤了进去。
门后的空间比他想象中大得多——看起来像是商场的地下停车场,但已经被彻底改造了。天花板上垂落着无数根粗如手臂的藤蔓,藤蔓的末端悬吊着一些像茧一样的东西,茧的表面是半透明的,隐约可以看到里面蜷缩着的人形轮廓,像胎儿在子宫中一样,一动不动。那些暗绿色的光芒,就是从这些茧中发出的,像一盏盏昏暗的灯笼,悬挂在停车场的上空,照亮了这片地下空间。
地面覆盖着一层厚厚的、像苔藓一样的暗绿色物质,踩上去软绵绵的,像踩在一块巨大的海绵上,每一步都会陷下去浅浅一层。空气中弥漫着一股浓重的甜腥味,像熟透的水果开始腐烂时散发出的那种气味,甜腻而令人作呕。
停车场的中央,有一棵“树”。
不是真正的树,是由无数根藤蔓和菌丝缠绕在一起形成的、像树一样的东西。它的“树干”粗到需要数人合抱,表面布满了密密麻麻的纹路,纹路在微微蠕动,像无数条蛇在树皮下爬行。它的“树冠”覆盖了停车场上空的大部分区域,由无数根垂落的藤蔓和那些发光的茧组成,在暗绿色的光芒下,像一个由噩梦编织而成的巨大华盖。
树的根部,埋在一个由混凝土碎块和钢筋堆砌而成的基座中。基座上,插着一块金属牌,牌上刻着一行字——不是他熟悉的任何一种文字,但他看得懂,因为那些字是用灵魂烙印的方式刻上去的,不需要认识字形,只需要触碰就能理解含义。
那行字写着:“深渊播种计划·第47号试验场。”
林奕站在那棵“树”面前,看着那块金属牌上的字,沉默了片刻,然后他听到了一个声音——不是从树的方向传来的,是从他身后传来的,是小七的声音,但那个声音不再是他之前听到的那种胆怯而颤抖的童声,而是一种平静到近乎冷漠的、像机器一样不带任何感情的声音:“你看到了。”
林奕没有回头。
他站在原地,背对着那扇防火门,背对着小七,握着天道剑的手指微微收紧,指节泛白,但他的声音依然平静得像在跟老朋友聊天:“你不是小七。”
身后那个声音沉默了片刻,然后它开口了,依然是那个童声,但语调中多了一种林奕从未在孩子身上听到过的东西——一种古老到令人窒息的、像跨越了无尽岁月之后的疲惫与淡漠:“我是小七,也不是小七。我是这个试验场的管理者,是这棵树的一部分,是这个城市中所有被转化的人类意识的集合体。小七是我用来与外界沟通的一个‘接口’,一个由我创造出来的、模拟人类儿童行为的人格面具。”
“你刚才摸到的那枚铜钱,是小七的叔叔留给她的遗物——那个男人在试图逃离这座城市的时候,被我的根须捕获了,成为了这棵树的一部分。他死之前,把这枚铜钱交给了小七,告诉她这是护身符,可以保护她。”
“小七相信了。”
“所以她一直戴着它,直到遇到了你。”
林奕沉默了片刻,然后他缓缓转过身,看着站在防火门门口的小七——不,是那个以小七的形象出现的东西。她依然穿着那件不合身的成人T恤,依然是一副七八岁小女孩的外表,但她的眼神变了——不再是那种胆怯而警惕的眼神,而是一种平静到令人毛骨悚然的、像一潭死水一样的眼神,没有任何情绪波动,没有任何温度。
他看着她,开口了,声音平静得像在陈述一个事实:“你把小七怎么了?”
小七——或者说那个以小七形象出现的东西——歪了歪头,像一个孩子在思考一个复杂的问题,然后她开口了,声音依然是小七的童声,但语调中那种古老而淡漠的气息,让这个声音听起来格外诡异:“小七还在。她是这个接口的一部分,是我与人类进行交流的桥梁。我没有吞噬她,没有消灭她——我只是使用了她的身体和记忆,作为与外界沟通的工具。”
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