乌篷船在蜿蜒的河道中飞速穿行，船尾激起的水花渐渐平息，渔村的轮廓和追兵的枪声早已被抛到脑后，彻底消失在江南水乡的晨雾里。但船篷内的气氛，却并未随着危险的暂时远离而放松，反而愈发凝重，如同暴风雨前的沉寂。
高寒顾不上自己浑身湿透的衣衫，也顾不上左肩旧伤传来的隐隐作痛，一上船便立刻扑到李智博身边，检查他的状况。失血过多加上一路的劳累颠簸，李智博已经陷入了半昏迷状态，眉头紧锁，呼吸微弱而急促。
她迅速从急救包中拿出强心针，熟练地消毒、注射，动作一气呵成，随后又拿出干净的纱布和止血粉，小心翼翼地重新包扎李智博腿上崩裂的伤口。鲜红的血迹再次浸透纱布，看得人心头发紧，她却强迫自己冷静下来，指尖虽在微微颤抖，动作却依旧精准。
船篷另一侧，欧阳剑平、马云飞和“钟馗”相对而坐。马云飞靠在船壁上，眼神如鹰隼般警惕地盯着“钟馗”，手始终按在腰间的枪上，指节微微泛白，随时保持着戒备姿态；欧阳剑平则端坐在小板凳上，目光平静却锐利，带着审视的意味，如同出鞘的利剑，直刺人心，牢牢锁定着“钟馗”。
“‘钟馗’先生，”沉默良久，欧阳剑平终于缓缓开口，打破了船篷内的寂静，她的声音平静却带着不容置疑的力量，“这一次，你能否给我们一个明确的解释？你究竟是谁？为什么一次又一次地在关键时刻帮助我们？你的真实目的，到底是什么？”
“钟馗”迎着她的目光，脸上依旧是那副古井无波的表情，帽檐下的眼神深邃难测。但这一次，他没有再回避，也没有再用模糊的话语搪塞。
“我是谁，并不重要。”他的声音低沉而清晰，如同敲击的磐石，在狭小的船篷内回荡，“你们可以把我理解为……一个‘清道夫’。”
“清道夫？”马云飞挑眉，语气中带着一丝质疑和探究，“为谁工作？哪个组织？”
“为一个……不存在于任何官方档案、不隶属于任何国家的秘密机构。”“钟馗”淡淡道，语气没有丝毫波澜，“我们独立于所有政府和政治派别，唯一的职责，就是确保像‘种子’和‘玄铁’这样足以颠覆世界平衡的‘禁忌’，不会落入任何野心家或疯狂组织的掌控，尤其是像铃木孝之这样的疯子手中。”
欧阳剑平眼神微动，追问下去：“所以，你帮助我们，只是为了利用我们牵制铃木，破坏他的计划？我们不过是你手中的棋子？”
“可以说是，也可以说不是。”“钟馗”坦然道，没有丝毫掩饰，“互惠互利而已。你们需要生存下去，需要完成阻止铃木的任务；我需要有人在明面上牵制他的力量，破坏他的行动。我们的目标，在阻止‘凤凰’计划这一点上，是完全一致的。”
一旁的高寒刚处理完李智博的伤口，听到这里，忍不住插嘴，声音带着一丝颤抖和急切：“那天目山的雇佣兵，到底是什么来头？还有刚才芦苇荡里，救了我和智博哥的神秘吹箭……也是你的人？”
“雇佣兵是‘冥府’通过地下渠道，雇佣的‘黑水’公司精锐，他们同样在寻找‘玄铁’，与我们是竞争关系。”“钟馗”一一解释道，“至于吹箭……那是我的搭档，代号‘影子’。他擅长潜行和无声暗杀，负责处理我不便直接出手的‘清理’工作，确保你们能在关键时刻脱离险境。”
影子！
原来那个屡次在生死关头现身、神出鬼没的神秘援手，代号“影子”，竟然是“钟馗”的搭档！这个答案解开了众人心中长久以来的疑惑，却也让“钟馗”背后的力量，显得更加神秘莫测。
船篷内短暂安静了一瞬，随即，欧阳剑平深吸一口气，问出了那个最关键、也最让人揪心的问题，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“何坚呢？他在天目山引开敌人后，到底怎么样了？还活着吗？”
这句话如同一块巨石，投入平静的湖面，瞬间打破了短暂的平静。马云飞和高寒的目光立刻紧紧锁定“钟馗”，眼中充满了期盼与忐忑，连昏迷中的李智博，似乎也感受到了气氛的凝重，眉头皱得更紧了。
“钟馗”沉默了一下，脸上第一次露出了复杂的神色，他缓缓摇了摇头，语气沉重地说道：“‘影子’在天目山战场后续勘查时，只找到了大量血迹、激烈战斗的痕迹，还有何先生遗落的一把飞刀。现场没有找到尸体，但根据痕迹判断，他当时遭遇了数倍于己的敌人围攻。”
他顿了顿，声音更低沉了：“何先生……生还的可能性，微乎其微。我们推测，他很可能在弹尽粮绝后，为了阻止敌人继续追击李智博先生，选择了……与敌同归于尽。”
“同归于尽……”
尽管众人早有心理准备，知道何坚凶多吉少，但当这个猜测被“钟馗”近乎证实的那一刻，巨大的悲痛还是如同潮水般瞬间攫住了船上的每一个人，几乎让人窒息。
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