“哈哈哈!儿郎们!给老子杀!”曹阎罗放声狂笑,一把将浑身瘫软的赵默扔给老亲卫,“看好他!战后老夫要亲自审!”
三百生力军如虎入羊群,从匪众侧翼和后方狠狠切入!这些“游骑将军”麾下的骑兵,常年与北莽部落厮杀,战力凶悍绝伦,冲锋起来势不可挡。匪众的包围圈瞬间被撕得粉碎,陷入前后夹击的绝境。
战斗变成了一面倒的屠杀。
与此同时,秃鹫谷东南,迷魂石林外。
秦赤瑛与镇西堡副将赵莽所率的东、北路联军,同样遭遇了顽强阻击。匪众依托石林复杂地形,不断袭扰,试图将他们牢牢拖在此地。
“秦姐,西边杀声震天,曹将军那边打起来了!”孙百均侧耳倾听,焦急道。
秦赤瑛玄铁臂格开一支冷箭,目光沉凝。她也听到了那闷雷般的马蹄声和震天的喊杀,远比他们这边激烈得多。
“匪主力果然在西路。”她瞬间明了,“曹阎罗以自身为饵,引蛇出洞了。”
“那我们?”赵莽问道。
“按原计划,向谷内施压!”秦赤瑛果断道,“但不能冒进。雷彪,带你的人沿石林边缘清扫残敌;老箭,占据制高点,狙杀匪首和弓手;柳姑娘,留意毒物陷阱。”
她顿了顿,看向谷西方向:“曹阎罗既然布下此局,必有后手。我们这边,稳扎稳打,牵制住这部分匪众,便是大功。”
战斗在石林内外激烈展开。沙源镇乡勇在雷彪、老箭、柳七娘这三位新投高手的带领下,战力不俗,步步为营。镇西堡步卒则结阵向前推进。匪众虽依托地利顽抗,但显然并非主力,战意也远不如西边那般疯狂。
沙源镇,镇抚司后院。
凌峰正在静室中调息。
就在这时,王魁的身影如同鬼魅般出现在院外,没有贸然闯入,而是发出了约定的暗号。
凌峰眼神一凝:“进。”
王魁快步而入,脸色凝重:“镇抚使,张德显有动作了。半个时辰前,他独自去了周福的杂货铺后院,闭门密谈约一盏茶时间。属下无法靠近,不知具体内容,但张德显离开时,周福脸色惨白,魂不守舍。”
“周福……”凌峰手指轻叩桌面,“张德显此时去找他,必有所图。莫大掌柜那边的人呢?有什么发现?”
“莫掌柜的伙计一直在留意商贸区动静,他们回报,张德显商队中那个背巨盾的壮汉,今日清晨曾独自在镇子水井附近转悠,看似闲逛,实则将几处公用水井的位置都记下了。”
水井!
凌峰眼中寒光一闪。沙源镇地处沙漠边缘,水源是命脉所在。镇内现今共有三口公用水井,供应全镇近七千人的日常饮用。若水源出事……
“你立刻带人,暗中加强三口公用水井的看守,但不要打草惊蛇。重点盯着周福!”凌峰沉声道,“我亲自去‘汇通南北’货栈一趟。”
“是!”
凌峰换了身便服,悄然出府,直奔商贸区。他没有直接去找张德显,而是来到了莫大掌柜的货栈。
莫大掌柜似乎早有所料,将他引入内室。
“凌镇抚使是为张德显而来?”莫大掌柜低声道。
“莫掌柜明察。他那队人马,尤其是那个背盾的壮汉,恐怕不简单。”
莫大掌柜面色凝重:“我的人盯了他们两日。那背盾壮汉,绝非寻常护卫。张德显此时带这样的人来沙源镇,所图非小。”
“水源。”凌峰吐出两个字。
莫大掌柜倒吸一口凉气:“他们敢?!此乃绝户之计!沙源镇若因水源尽毁而崩溃,数万流民将成饿殍,边境必生动荡!”
“地藏卫行事,何时在乎过百姓死活?”凌峰冷笑,“他们眼中只有任务和利益。莫掌柜,我需要你帮忙……”
两人在内室低声商议起来。
周氏杂货铺后院。
周福如同热锅上的蚂蚁,在狭小的院子里来回踱步,脸色灰败,双手不住颤抖。他怀里揣着一个小小的油纸包,里面是张德显刚才交给他的东西——一种无色无味、名为“跗骨散”的慢性毒药。此毒入水即溶,初时毫无症状,需连续服用七日以上,才会逐渐令人脏腑衰竭、气血枯涸,最终虚弱而死,看起来与劳累过度或水土不服之症极为相似。
张德显的命令冰冷而清晰:三日之内,找机会将毒药分三次投入镇中三口公用水井。事成之后,不但既往不咎,还可让他脱离“蜂巢”,在幽州赐予宅院田产,安度余生。若不成,或敢泄露半分……他在幽州老家那年仅十岁的幼子,便“前程堪忧”。
儿子!那是周福离家多年,藏在心底最深的牵挂和软肋。
一边是地藏卫的恐怖威胁和看似诱人的承诺,一边是沙源镇日益鲜活的生活、孙二娘温暖的笑脸、小雀儿清澈的眼神、凌峰沉稳如山的身影……
“我只是想活下去,想让我儿活下去……”周福痛苦地揪着自己的头发,蹲在墙角,发出压抑的呜咽。
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