“荣弟，你当真决定了？”林啸天声音低沉，“军需官一职，关乎全军命脉。你这些年做得很好，此番大战更是居功至伟。陛下必有厚赏，何至于此？”
柴荣咳嗽几声，脸上泛起病态潮红。他勉强站直身体，声音嘶哑却坚定：“侯爷，我的身子……您清楚。经脉半毁，脏腑衰竭，全靠灵药吊着，已是个废人。占着位置，反倒误事。不如……趁还能动，让给年轻人。”
林啸天沉默片刻，叹道：“是因为玉麟那孩子？”
“是。”柴荣坦然承认，“玉麟在地藏卫历练多年，心性能力皆足。此番我以最后这点功劳，加上……当年的一些人情，换他脱身，转入明面军职。军需官的位置，正好。”
“地藏卫肯放人？”
“我助‘天罡’完成了几件棘手的差事，他们欠我人情。况且，玉麟转入军职，对地藏卫而言，何尝不是将钉子埋得更深？他们乐见其成。”柴荣嘴角扯出一抹讽刺的弧度，“朝廷那边……陛下也不会允许一个人身兼地藏卫与军需要职。主动退一步，是忠心，也是懂事。”
林啸天走到窗边，望着关外苍茫的雪原，背影如山：“你为玉麟铺路，我能理解。但你自己的后路呢？柴家偌大家业，你就这么撒手？”
柴荣眼中掠过一丝复杂：“侯爷，当年凤鸣军主力在荆州全军覆没，我身负重伤，倒在雪地里，是您率游骑经过，将我救回。这条命，是您给的。这些年在镇北军，您信我、用我，让我这败军之将，还能有些用处。柴家……有玉麟在，倒不了。至于我……”
他顿了顿，声音有些飘忽：“我想出去走走。去下面新收复的地方看看，去死亡沙海边缘转转，听说那边有个新兴的沙源镇，很有意思。然后……或许往西，去看看。这辈子困在军旅、困在算计里，临了，想看看不一样的风景。”
林啸天转身，目光如电，直视柴荣：“你看的，恐怕不只是风景吧？沙源镇……凌峰……你在打什么主意？”
柴荣笑了，笑容里带着疲惫，也有一丝深藏的锐利：“侯爷明察。凌峰此子，我仔细查过。沙民血脉，于死亡沙海边缘建镇，短短时间便气象一新。更关键的是……他似与‘那边’有些牵扯。我想亲眼看看，这是个什么样的人物。若可为助力……将来玉麟在朝在军，也需要自己的班底。”
“你要把他拉拢给玉麟？”
“不。”柴荣摇头，“是结个善缘。雪中送炭，好过锦上添花。沙源镇如今看似红火，实则危机四伏。地藏卫、北莽、沙盗……各方目光都已汇聚过去。此时若有人能助他一臂之力，这份情，他会记得。”
林啸天沉吟良久，缓缓道：“你为玉麟，算得深远。罢了，你既已决定，我便不再拦你。军需官交接之事，我会安排。你所需为玉麟准备的修炼资源……”
“已备妥。”柴荣从怀中取出一份清单，放在书案上，“从六品破五品的‘通脉丹’三瓶，辅助五品修炼的‘培元丹’、‘壮脉散’足够三年之用。冲击四品所需的‘凝晶丹’主药也已通过隐秘渠道购得，存在老地方。待玉麟五品巅峰时，自可取用。这些……大半是用此次大战中，某些‘无法追查’的物资差额换取的。干净，无痕。”
林啸天瞥了一眼清单，数额之巨，连他也暗自心惊。这老友为了儿子，真是倾尽所有，连最后一点名声和手段都用上了。
“何时动身？”
“三日后。”柴荣躬身一礼，“侯爷，柴荣就此拜别。多年照拂之恩，来世再报。”
林啸天扶住他，用力拍了拍他的肩膀：“保重。若在外面……倦了，累了，镇北关永远有你一席之地。”
柴荣眼圈微红，重重点头，转身离去。背影佝偻，却带着一种卸下重担后的释然，与奔赴未知的决绝。
林啸天站在窗前，直到柴荣的马车消失在关道尽头。他低声自语：“沙源镇……柴荣啊柴荣，你这一去，究竟是看风景，还是……点燃新的烽烟？”
晨光刺破云层，照亮镇北关巍峨的城墙。而千里之外，沙源镇西门，一支风尘仆仆的小队，正迎着朝阳，疾驰而归。
为首者，目光如炬，正是秦赤瑛。
她怀中，那枚刻着“地藏·地七”的令牌，冰凉刺骨。
风暴，已至门前。
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