五人呈扇形逼向石林。刚踏入林间，前方黑暗中突然射出三支劲弩！
秦赤瑛挥刀格开两支，第三支却擦着她肩头飞过，带起一蓬血花。她闷哼一声，脚步不停，听声辨位，玄铁臂朝着弩箭来处猛地掷出一块拳头大小的石块！
“啊！”黑暗中传来一声惨叫。
众人扑至，只见那持令牌者倒在乱石间，胸口被石块砸得凹陷下去，口中溢血，已是进气多出气少。他手中仍死死攥着那枚令牌。
秦赤瑛上前，掰开他手指取出令牌。入手沉甸甸，非铁非铜，表面铭刻着复杂的花纹，中央是一个模糊的、仿佛地宫穹顶般的图案。翻到背面，则刻着一行小字：“地藏·地七”。
地藏卫！
秦赤瑛心中一震。果然是他们！
垂死者忽然睁开眼，死死盯着秦赤瑛，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，似乎想说什么。
话音未落，头一歪，气绝身亡。
秦赤瑛眉头紧锁。她迅速搜查此人身上，除了一些银钱和干粮，再无其他线索。但那句临终之言，却让她心中升起强烈的不安。
“打扫战场，所有尸体就地掩埋。令牌和可疑物品全部带走。”秦赤瑛果断下令，“我们即刻回镇！”
同一时刻，沙源镇西南角，周氏杂货铺后院。
周福像一尊雕塑般坐在黑暗的地窖里，手中捏着刚刚用密写药水处理好的桑皮纸条。油灯昏黄的光芒映着他不断变幻的脸色——时而狰狞，时而恐惧，最后定格为一种深深的疲惫与挣扎。
纸条上是他今夜要传出的情报：
“秦赤瑛携三十人自镇西堡归，于古河道遭‘黑沙旗’伏击，击溃之，毙匪首‘独眼狼’，俘五人。缴获战马十一匹、兵器若干。秦部轻伤五人，重伤一人。其队伍新增六牛四驼、五十横刀、三十皮甲及矿石样本。另有五名新人随行：铁匠鲁氏师徒、使短戟汉子、背长弓者、佩剑女子柳七娘。湖山商队于野狐岭遇劫，三护卫逃至沙源镇报信，称匪众逾百，有疑似狼族骑兵协同。秦赤瑛已分兵追查。蜂三十七，禀。”
一字一句，皆是他亲眼所见、亲耳所闻，或从阿木尔等人口中探得。真实、详尽，足以让“上面”对沙源镇动向、秦赤瑛行踪、湖山商队劫案了如指掌。
只要这情报送出，地藏卫便能针对性地布置下一步——或许是在秦赤瑛归途再次设伏，或许是利用商队劫案大做文章，挑拨沙源镇与湖山、甚至与北莽的关系。
周福的手在颤抖。
他想起白天孙二娘送来的那两个还带着余温的煮鸡蛋，想起小雀儿带着孩子们念书时清脆稚嫩的声音，想起凌峰站在镇墙上巡视时那沉稳如山的身影。这个镇子，正在从一片荒芜中顽强生长起来，每个人眼中都带着希望。
而他，却在亲手将这希望推向深渊。
“我只是个引路蜂……只管传递消息……不管其他……”周福喃喃重复着往日说服自己的话，但今夜，这些话显得如此苍白无力。
地窖角落里，那袋孙二娘硬塞给他的、沙源镇自己烘烤的杂粮饼，散发着淡淡的麦香。而在张德显上次带来的“酬劳”中，也有类似的干粮，却冰冷、粗糙，如同任务本身。
一个疯狂的念头突然窜入周福脑海。
如果……如果情报不全是真的呢？如果有些关键信息……他“漏掉”了，或者“看错”了呢？
比如，秦赤瑛实际带回的兵力？比如，湖山商队被劫的具体地点和匪徒去向？比如……镇子里新来那几人的真实底细？
张德显说过，他是“蜂”，只需传递信息，绝不可擅自行动。但若信息本身就有偏差……那后果，也该由判断失误的“上面”承担吧？
周福的心脏狂跳起来，额角渗出冷汗。这是背叛！一旦被发现，地藏卫处置叛徒的手段，他连想都不愿想。
可……若什么都不做，眼睁睁看着沙源镇被拖入泥潭，被阴谋撕碎……
周福猛地睁开眼，眼中血丝密布。他抓起笔，蘸满密写药水，在那张桑皮纸条的末尾，又添上了一行小字：
“注：秦部战力评估或存偏差，其新得兵甲精良，新人底细未明。湖山劫案匪徒去向存疑，未必全入沙海。蜂三十七补充。”
这行字，真真假假，似是提醒，又似是误导。既有对秦赤瑛实力的“合理高估”，又有对匪徒去向的“不确定描述”。即便日后对质，他也可辩解为观察不周、判断谨慎。
做完这一切，周福如同虚脱般瘫坐在地，大口喘气。他将纸条卷好塞入蜂哨，蜡封，然后爬出地窖。
子时末，他鬼魅般溜出后门，将蜂哨塞入砖缝，又取出新的。回到铺子后，他插死门闩，背靠门板滑坐在地，久久不动。
窗外，沙源镇的夜空宁静。他不知道，自己这充满悔意与挣扎的“不实情报”，将会在即将到来的风暴中，激起怎样的变数。
镇北关，侯府书房。
炉火噼啪，驱不散北地清晨的寒意。镇北侯林啸天披着常服，坐在宽大的书案后，看着眼前躬身站立、面色灰败的柴荣，眉头紧锁。
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