晨光初透，沙源镇大门刚刚开启不久，了望塔上便传来了铜钟鸣响——有大队车马正从东南官道而来。
凌峰放下手中正在研读的《简易水利营造法》，起身走向镇门。远远便看见那面熟悉的“汇通南北”商旗在晨风中招展，莫大掌柜那富态的身影从领头的马车中探出，笑容满面地挥手。
“凌镇抚使！别来无恙啊！”莫大掌柜利落地跳下马车，拱手笑道，“这才几日不见，贵镇气象又新！这壕沟、这胸墙，啧啧，便是边关小城也不过如此了。”
“莫掌柜一路辛苦。”凌峰还礼，目光扫过商队。这次规模比上次更大，足有四十余辆大车，护卫伙计近百人，“看这阵仗，莫掌柜此番收获颇丰？”
“托福托福！”莫大掌柜压低声音，“自打贵镇的琉璃有了眉目，我在冀州几个大城放出风声，好些富贵人家都感兴趣。这不，除了按约送来的春耕农具、第二批粮种，还特地多备了些贵镇急需的货物。”
他引着凌峰走向车队中段，掀开几辆车的油布。一车是捆扎整齐的各类铁器农具；一车是鼓囊囊的粮种麻袋；还有三辆车，装的竟是成捆的纸张、墨锭与百余册新旧不一的书籍！
“知道贵镇要办学堂，这些算是鄙人一点心意。”莫大掌柜捻须笑道，“虽多是蒙学旧书，但《三字经》《千字文》《算术初步》这类基础典籍齐全。纸张也是冀州官坊出的‘学田纸’，质地厚实，适合孩童练字。”
凌峰心中感动，郑重抱拳：“莫掌柜雪中送炭，此情沙源镇铭记。”
“哪里话，互利互惠嘛！”莫大掌柜摆摆手，随即神色认真起来，“凌镇抚使，借一步说话？”
两人来到镇抚司书房，屏退左右。莫大掌柜从怀中取出一份清单，低声道：“除了明面上的货物，我按您上次信中所托，私下筹备了些‘特殊物品’。只是……有些实在难办。”
凌峰接过清单细看。上面列着：辅助突破六品凝意瓶颈的“凝意丹”，储物法器（戒指或锦囊），耐旱作物《沙地芋艿》培育图谱，简易造纸术工艺抄本，以及一批精良兵刃甲胄。
“凝意丹……”莫大掌柜苦笑，“此物在各大宗门、世家都是严格管控的修炼资源，市面上极少流通。我动用了所有关系，也只寻到两瓶，每瓶十粒，合计二十粒。卖家开价一瓶五百两，且只收现银或等价灵材、宝药，不赊欠。”
一千两银子！凌峰心头一沉。沙源镇公库如今所有现银加起来也不过八百余两，这还是算上了他此行带回的酬金与琉璃预付定金。
“储物法器更是有价无市。”莫大掌柜继续道，“最小规格的一尺见方储物锦囊，也要八百两起。稍大些的，动辄数千两。至于凌镇抚使您提的那种能储存大量物资、用于远程转运的大型储物法器……恕我直言，那等宝物，怕是只有顶尖宗门或皇室才可能拥有，非金银所能购得。”
书房内陷入短暂沉默。凌峰早知修炼资源昂贵，但亲耳听到具体数目，仍感压力如山。乡勇营中卡在七品巅峰、触摸到凝意门槛者已不下二十人，石勇、吴良、赵干等骨干更是只差临门一脚。若能有丹药辅助，突破几率至少增加三成。可二十粒丹药，分给谁？又如何分？
“不过……”莫大掌柜话锋一转，眼中闪过商人的精明，“卖家说了，若是能有稀有炼器材料交换，价格可大幅优惠，甚至以物易物。听说凌镇抚使曾在沙漠中有些际遇……”
凌峰抬眼看他。莫大掌柜笑容不变：“做生意嘛，消息总得灵通些。铁原城竞锻会的事，冀州商圈早有传闻。凌镇抚使手中若真有‘流金沙’这等淬炼宝器的极品材料，哪怕只有一两，也足以换得这两瓶凝意丹，或许还能搭上一两个储物锦囊。”
原来在此等着。凌峰心中了然。他伸手入怀（实则是从储物戒中取出），摸出一个巴掌大、毫不起眼的灰褐色皮囊，放在桌上。
“莫掌柜请看。”
莫大掌柜呼吸微促，小心翼翼解开囊口系绳，向内望去。只见囊底铺着薄薄一层细碎金砂，在窗外透入的晨光下，那些砂粒并非静止，而是如同有生命般缓缓流动、旋转，表面漾动着暗金色的神秘光泽，仿佛将一片微缩的星河沙海收纳其中。
“真是流金沙！”莫大掌柜声音发颤，捏起几粒细看，“色泽纯正，灵韵内蕴……这是上品！不，极品！”
凌峰淡淡道：“此囊中所盛，约二两有余。按莫掌柜方才所言，换两瓶凝意丹加两个一尺见方储物锦囊，可够？”
“够！足够！”莫大掌柜毫不犹豫，“不瞒凌镇抚使，这等品相的流金沙，在铁原城竞锻会上，一两便值两千两！而且有价无市！只是……”他迟疑道，“凌镇抚使当真舍得？此物对淬炼、提升兵器品质有奇效，您那杆宝枪若再得此砂淬炼，威能必能再上一阶。”
“枪要淬，人更要‘淬’。”凌峰平静道，“沙源镇六百乡勇，是镇子存续的根基。若他们修为停滞，再好的枪也守不住家园。换吧。”
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