小雀儿汇报:“地点选在镇抚司西侧空地,平整完毕。桌椅可用旧木料改制,黑板用木板涂黑漆。最缺的纸笔,已请莫大掌柜下次商队尽量多带。至于先生,秦姨、郭爷爷、我,还有户房两位识字的婶子,都愿轮流授课。先教孩童认三百常用字、基础算数,再讲些本地物产、简单医理、镇规民约。”
“好,先办起来。”凌峰赞许,“沙盘练字也可行。待琉璃稍有盈余,或许可尝试与商队换购些书籍。”
议事最后,秦赤瑛提到西缘沙盗与护送之事。凌峰决断:“首批护送,规模宜小,路线宜短。秦姨,你从乡勇中精选三十名机警悍勇者,由孙百均和褚燕两人带队亲自带队,只接沙驼商会从湖山到沙源镇这最后一段路的护送。熟悉环境,试探沙盗虚实,酬金另谈。王魁他们,负责在附近巡哨时留意沙盗踪迹,以侦察传讯为主。”
“是!”
各项事务分派已定,众人各自忙碌。春耕的序曲,已然奏响。
是夜,亥时末,沙源镇沉入梦乡。
王魁隐在周福杂货铺斜对面的阴影里,如同一块没有生命的石头。他安排了李四留意矿工队内部,赵铁柱在稍远处街口望风,自己亲自盯守这最可能有所动静的后半夜。
子时过半,周福后院厢房的灯火,倏然熄灭。
片刻,极轻微的“吱呀”声响起,一道黑影鬼魅般闪出后门,融入夜色,向镇西南方向而去。看其身形步态,正是周福。
王魁精神一振,屏息凝神,远远缀上。周福对镇内路径极为熟悉,专挑阴影处疾走,很快来到西南角那片正在平整、堆满建材的工地。
工地静悄悄的,只有月光洒在乱石木料上,投下幢幢黑影。周福在一处新砌的青砖垛前停下,警惕地四顾良久,才迅速俯身,从砖垛底部一个隐蔽缝隙里,抠出一个寸许长的竹管,飞快塞入怀中。随即,他又从怀中取出另一个竹管,塞回原处,用碎砖虚掩好,然后毫不迟疑地原路返回。
取件,放件!他在传递情报!
王魁强压住上前擒拿的冲动,牢记凌峰“只观察,不拦截”的指令。他死死盯着周福消失在返回的路上,又耐心等待了将近两刻钟,确认再无第二人出现,这才悄然退走,直奔镇抚司。
书房内,凌峰听完王魁的禀报,眼中寒光微凝。
“做得好。”他沉声道,“记住那位置。接下来,你要查的是,谁来取走周福放下的东西,又是谁将新的物品送来。这上下线,我们至少要摸清一条。”
“是!”王魁领命,身影再次没入黑暗。
凌峰推开窗,清冷的夜风涌入。沙源镇的春夜,看似平静,地下却有暗流涌动。地藏卫的“蜂”已开始传递消息,他们的目标究竟是什么?沙源镇本身?还是借道此地,通往更远的湖山、乃至北莽?
“不管你们目的为何,”凌峰按着腰间破浪·寒髓冰冷的枪杆,望向窗外沉沉的夜,“想动沙源镇,先问过我这杆枪。”
远处,匠作营的方向,为了赶制新一批琉璃,窑火竟一夜未熄,那跃动的红光,倔强地撕破一片黑暗,仿佛预示着这个沙漠边陲小镇,即将迎来的灼灼黎明。
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