“你带五人，明日再赴沙漠，详细标注矿脉范围、地形特征，并搜寻有无更佳的开采点。特别注意安全，流沙区、毒物聚集处，皆要标明。”
“遵命！”
“郑老实。”凌峰看向坐在角落的一名老实汉子。郑老实约莫四十岁，双手粗糙，是种田好手。
郑老实有些拘谨地站起：“镇、镇抚使……”
“春耕在即，你是老把式，说说情况。”
郑老实定了定神，话也流利了些：“回镇抚使，咱们现有可垦荒地约两千三百亩，近水源的约一千二百亩。种子方面，莫大掌柜带来的冀州旱麦种够种四百亩，本地留的黍子、粟米种够百亩，菜种若干。农具……铁匠铺新打的五十把锄头已下发，旧农具修补了七八十件，基本够用。最大的难处是耕牛，只有八头，就算日夜不停，也耕不了五百亩。还有就是水……”
他顿了顿，声音低了些：“镇子现有六口深井，每日出水量约三百桶，供六千多人饮用、炊事、洗涤，已是紧巴巴。若要灌溉，哪怕只种三百亩，一亩地一次灌透需二十桶水，春灌少说三次，那就是一万八千桶水……井水肯定不够。虽说去冬今春雨雪不少，咱们也按您走前吩咐，挖了蓄水窖、做了接雨檐，但存水也就够应急，支撑不了大田灌溉。”
凌峰静静听着。这正是他担心的——沙源镇看似不缺地，实则最缺的是水。死亡沙海边缘，地下水脉深藏，地表河流稀少，农业规模受限于水源，这是铁律。
小雀儿接口道：“凌峰哥，我和秦姨、郭爷爷商议过，按现有水源，今年稳妥之计，是先种三百亩。一百亩种旱麦，一百亩种黍粟，剩下一百亩试种耐旱菜蔬、药材。如此，用水压力可减四成，存粮虽不多，但加上商队贸易、朝廷俸禄粮，撑到明年夏收应无问题。只是……这样一来，镇子粮食自给率只有五成，终究不是长久之计。”
秦赤瑛道：“北面部落换牛之事，我已派人接触，但那些部落要价太高，一头壮牛索价十石粮或等价铁器，我们暂时负担不起。镇西堡那边，我倒有旧识，可试试能否赊购几头，但往来需时间。”
凌峰手指轻敲桌面。资源有限，必须精打细算。他忽然想起在拒狼关所见的“沙棘掌”——那植物极度耐旱，果实可食，枝条可用，正是荒漠生存的宝草。
“郑老实，沙棘掌的种子，种下了吗？”
“种了种了！”郑老实忙道，“孙管事划了五亩试验田，种子按您说的法子，沙土混合播下，这几日已见零星出苗。只是……那东西长得慢，结果更慢，远水解不了近渴。”
“无妨，那是长远之计。”凌峰沉吟片刻，做出决断，“就按雀儿所说，今年先种三百亩。旱麦一百亩，黍粟一百亩，菜药一百亩。耕牛不足，就以人力补——组织青壮，用深锹翻地，虽然慢些，但能解燃眉之急。灌溉用水，以保苗为主，不求灌透，只求成活。另外，蓄水窖要继续挖，接雨器具要户户配备。开源节流，双管齐下。”
他看向小雀儿：“药材试种，你亲自抓。所需种子、农具，优先保障。”
“嗯！”小雀儿重重点头，“我从莫大掌柜带来的药书里找到几种耐旱药材图谱，打算先试种‘沙参’、‘甘草’、‘麻黄’，都是荒漠常见药材，用量大，好成活。当然，更重要的沙棘血果和旱地龙鳞兰，我今年多种了一点！”
凌峰又对孙二娘道：“孙姨，流民安置不可停，但新来者须登记技能，擅农者优先编入垦殖队，擅匠者补充匠作营，其余统一安排基建。口粮发放按劳分配，多劳多得。”
“明白。”孙二娘应下，“对了，王魁、李四、赵铁柱那棚‘矿工队’，这三个月出力最多，人也踏实。王魁前日还主动提及那支‘幽州隆昌’商队护卫似有行伍痕迹……我觉得，可以先给他们一个正式身份了。”
凌峰眼神微动：“此事稍后再议。先议琉璃烧制——沙老，陈老，窑炉改进如何？”
沙耆与陈七公对视一眼，陈七公先开口：“凌小哥，按你留下的图样，我们砌了座新窑。”
他引众人来到匠作营东南角。这里立着一座一人多高的土窑，形制与先前大不相同。窑体呈馒头状，以黏土混合碎石夯筑，外覆草泥保温层。窑侧连接着一个低矮的方形小室，留有通风口。
“这是‘蓄热室’。”陈七公指着小室，“烧炭加热，热风引入主窑，窑温能更稳、更匀。窑内砌了三个石墨黏土坩埚位——黏土是咱们本地挖的，混合了木炭粉、细沙，试烧了几次，耐热还行。”
沙耆补充道：“石英砂已按你吩咐，用水力石磨磨了三遍，细如面粉。纯碱用溶解-重结晶法提纯了一次，杂质少了些。长石粉换了新矿点，颜色更白。配料按十份砂、三份碱、两份石灰、一份长石混合，研磨均匀，已装填进坩埚。”
凌峰走近窑口观火孔。窑内火光橙红，三个陶制坩埚坐在火床上，隐约可见内里原料已熔成黏稠液体，表面气泡翻滚。
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