“你带五人,明日再赴沙漠,详细标注矿脉范围、地形特征,并搜寻有无更佳的开采点。特别注意安全,流沙区、毒物聚集处,皆要标明。”
“遵命!”
“郑老实。”凌峰看向坐在角落的一名老实汉子。郑老实约莫四十岁,双手粗糙,是种田好手。
郑老实有些拘谨地站起:“镇、镇抚使……”
“春耕在即,你是老把式,说说情况。”
郑老实定了定神,话也流利了些:“回镇抚使,咱们现有可垦荒地约两千三百亩,近水源的约一千二百亩。种子方面,莫大掌柜带来的冀州旱麦种够种四百亩,本地留的黍子、粟米种够百亩,菜种若干。农具……铁匠铺新打的五十把锄头已下发,旧农具修补了七八十件,基本够用。最大的难处是耕牛,只有八头,就算日夜不停,也耕不了五百亩。还有就是水……”
他顿了顿,声音低了些:“镇子现有六口深井,每日出水量约三百桶,供六千多人饮用、炊事、洗涤,已是紧巴巴。若要灌溉,哪怕只种三百亩,一亩地一次灌透需二十桶水,春灌少说三次,那就是一万八千桶水……井水肯定不够。虽说去冬今春雨雪不少,咱们也按您走前吩咐,挖了蓄水窖、做了接雨檐,但存水也就够应急,支撑不了大田灌溉。”
凌峰静静听着。这正是他担心的——沙源镇看似不缺地,实则最缺的是水。死亡沙海边缘,地下水脉深藏,地表河流稀少,农业规模受限于水源,这是铁律。
小雀儿接口道:“凌峰哥,我和秦姨、郭爷爷商议过,按现有水源,今年稳妥之计,是先种三百亩。一百亩种旱麦,一百亩种黍粟,剩下一百亩试种耐旱菜蔬、药材。如此,用水压力可减四成,存粮虽不多,但加上商队贸易、朝廷俸禄粮,撑到明年夏收应无问题。只是……这样一来,镇子粮食自给率只有五成,终究不是长久之计。”
秦赤瑛道:“北面部落换牛之事,我已派人接触,但那些部落要价太高,一头壮牛索价十石粮或等价铁器,我们暂时负担不起。镇西堡那边,我倒有旧识,可试试能否赊购几头,但往来需时间。”
凌峰手指轻敲桌面。资源有限,必须精打细算。他忽然想起在拒狼关所见的“沙棘掌”——那植物极度耐旱,果实可食,枝条可用,正是荒漠生存的宝草。
“郑老实,沙棘掌的种子,种下了吗?”
“种了种了!”郑老实忙道,“孙管事划了五亩试验田,种子按您说的法子,沙土混合播下,这几日已见零星出苗。只是……那东西长得慢,结果更慢,远水解不了近渴。”
“无妨,那是长远之计。”凌峰沉吟片刻,做出决断,“就按雀儿所说,今年先种三百亩。旱麦一百亩,黍粟一百亩,菜药一百亩。耕牛不足,就以人力补——组织青壮,用深锹翻地,虽然慢些,但能解燃眉之急。灌溉用水,以保苗为主,不求灌透,只求成活。另外,蓄水窖要继续挖,接雨器具要户户配备。开源节流,双管齐下。”
他看向小雀儿:“药材试种,你亲自抓。所需种子、农具,优先保障。”
“嗯!”小雀儿重重点头,“我从莫大掌柜带来的药书里找到几种耐旱药材图谱,打算先试种‘沙参’、‘甘草’、‘麻黄’,都是荒漠常见药材,用量大,好成活。当然,更重要的沙棘血果和旱地龙鳞兰,我今年多种了一点!”
凌峰又对孙二娘道:“孙姨,流民安置不可停,但新来者须登记技能,擅农者优先编入垦殖队,擅匠者补充匠作营,其余统一安排基建。口粮发放按劳分配,多劳多得。”
“明白。”孙二娘应下,“对了,王魁、李四、赵铁柱那棚‘矿工队’,这三个月出力最多,人也踏实。王魁前日还主动提及那支‘幽州隆昌’商队护卫似有行伍痕迹……我觉得,可以先给他们一个正式身份了。”
凌峰眼神微动:“此事稍后再议。先议琉璃烧制——沙老,陈老,窑炉改进如何?”
沙耆与陈七公对视一眼,陈七公先开口:“凌小哥,按你留下的图样,我们砌了座新窑。”
他引众人来到匠作营东南角。这里立着一座一人多高的土窑,形制与先前大不相同。窑体呈馒头状,以黏土混合碎石夯筑,外覆草泥保温层。窑侧连接着一个低矮的方形小室,留有通风口。
“这是‘蓄热室’。”陈七公指着小室,“烧炭加热,热风引入主窑,窑温能更稳、更匀。窑内砌了三个石墨黏土坩埚位——黏土是咱们本地挖的,混合了木炭粉、细沙,试烧了几次,耐热还行。”
沙耆补充道:“石英砂已按你吩咐,用水力石磨磨了三遍,细如面粉。纯碱用溶解-重结晶法提纯了一次,杂质少了些。长石粉换了新矿点,颜色更白。配料按十份砂、三份碱、两份石灰、一份长石混合,研磨均匀,已装填进坩埚。”
凌峰走近窑口观火孔。窑内火光橙红,三个陶制坩埚坐在火床上,隐约可见内里原料已熔成黏稠液体,表面气泡翻滚。
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