正月二十六,晨光熹微。
沙源镇西门外的空地上,满载矿石与石英砂的驮马车队缓缓停下。二百五十名乡勇虽满面风尘,但眼神明亮,脊背挺直,经历沙漠数日磨砺,气质已悄然变化。
凌峰翻身下马,破浪·寒髓在背后传来温顺的脉动。他目光扫过迎接的人群——小雀儿眼含欣喜,秦赤瑛独臂负后微微颔首,老锅头郭厚捻须而笑,孙二娘已带着妇人端上热汤。镇抚司前那面“沙”字青旗在晨风中猎猎作响,旗杆是新立的,比三个月前高了丈余。
“回来了。”凌峰对众人抱拳,“一切顺利。”
“回来就好!”小雀儿快步上前,仔细打量凌峰,见他虽肤色深了些,但精神饱满,气息沉凝,这才放下心,“凌峰哥,先进镇歇息,伙房已备好饭食。”
凌峰却摆手:“不急。诸位队正、管事,皆到镇抚司议事厅。陈老,沙老,将矿石、砂样一并带来。”
一刻钟后,镇抚司议事厅。
这厅堂是三个月前新建的,以粗木为梁,土坯为墙,虽简陋却宽敞。正中一张长条木桌,两旁摆着十几张条凳。凌峰居主位,左侧依次是秦赤瑛、小雀儿、老锅头、孙二娘,右侧是韩松、沙耆、陈七公以及各队队正。
凌峰目光扫过厅内众人,心中微定。沙源镇的核心骨架,已初步成形。
“我先说此行收获。”凌峰开口,声音清朗,“西哨所西北方向十里,黑铁砾岩,铁矿脉裸露,延绵二三里,陈老初步判断含铁量四成以上,储量可观。再往西三十五里,赤色山坡,确认是铜矿,品位不低。更深处白砂滩,采集石英砂五百余斤,颗粒晶莹,半透明,应是烧制琉璃的上佳原料。”
他将几块矿石样本、一袋石英砂放在桌上。陈七公补充道:“铁矿可解三年之用,铜矿更是贵重。这石英砂,老夫在铁原城见过类似的,明光坊收购价一斤二十文,若是烧出透明琉璃,价值翻十倍不止!”
众人面露喜色。老锅头抚摸着铁矿样本:“好!有了自家矿源,农具、兵刃、建材,皆可逐步自给!”
小雀儿却问:“凌峰哥,开采之事如何安排?需多少人手?工具可够?”
“这正是今日要议的第一事。”凌峰看向韩松,“韩教头,乡勇营现状如何?”
韩松起身,抱拳道:“回镇抚使,乡勇营现有六百人整,分别是乡勇军三百人和护卫队三百人,以老人带新人,分六队。一队由我直领,常驻镇内,负责日常巡逻、镇门值守。二队队正张山,三队队正李泗——此二人按您先前安排,各带五十人,分驻西北、东北两处哨点,每半月轮换一次,并定期递送周边情报。”
他顿了顿,继续道:“另有石勇,原为三队副队正,一月前率三十人前往西边五十里处新建第三哨点,兼顾监视死亡沙海方向动静,亦按半月周期传递消息。昨日恰逢轮换日,张山已带队回镇休整,此刻正在营中;李泗所部仍在东北哨点,预计三日后回返;石勇处昨日有信鸽传书,一切正常,提及西边商道近来车马增多。”
凌峰点头。三个哨点的安排,是他以前商定的,形成外围警戒三角,覆盖沙源镇主要威胁方向。张山沉稳,李泗机警,石勇勇悍,各有所长。
“哨点不可松懈。”凌峰道,“韩教头,从今日起,每哨点增配一架单筒远镜,加强了望。另,沙漠中发现的异常车辙印,通报各哨点留意,若有发现,速报。”
“是!”
凌峰又看向其余队正:“赵干、周铁柱、钱老六。”
三名汉子应声起身。赵干如今已是七品巅峰,之前还带着二十余人的射手小队,后来孙百均到来,他便退了下来,回到了乡勇军中,平日里作为队正辅助秦赤瑛工作;周铁柱膀大腰圆,原为铁匠学徒,在沙耆到来之后,流民中会铁匠者也不少,也回到了乡勇军的队伍中;钱老六平时也会教一些拳脚功夫。这三人手下各带着一小批人!
“你三人所领的工兵队,现有多少人?”
赵干答道:“三队合计一百二十人,主要负责采石、伐木、土建。眼下护镇壕沟完工,正按郭老先生规划,平整商贸区土地,修建永久货栈。”
“从明日起,工兵队抽调六十人,由周铁柱带队,配合陈老、沙老,优先搭建矿场营房、开采通道。开采工具,沙老,匠作营能供应多少?”
沙耆沉吟:“铁匠铺现有五名学徒,日夜赶工,三日可出铁镐二十把、铁锤十把。但若要大规模开采,需造些简易机械——滑轮组、轨道车,这些要花钱!”
“该花的要花。”凌峰拍板,“钱老六,你带木工坊的人全力配合。沙老,铁匠铺优先保障矿工具。赵干,采石队分一半人手,先修一条从镇子到矿场的便道,不用多宽,能通车即可。”
“是!”三人齐声应道。
“吴良。”凌峰看向那名机警的斥候队正。
“属下在!”吴良起身。如今已是七品巅峰,统领二十人的斥候队。
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