正月二十六，晨光熹微。
沙源镇西门外的空地上，满载矿石与石英砂的驮马车队缓缓停下。二百五十名乡勇虽满面风尘，但眼神明亮，脊背挺直，经历沙漠数日磨砺，气质已悄然变化。
凌峰翻身下马，破浪·寒髓在背后传来温顺的脉动。他目光扫过迎接的人群——小雀儿眼含欣喜，秦赤瑛独臂负后微微颔首，老锅头郭厚捻须而笑，孙二娘已带着妇人端上热汤。镇抚司前那面“沙”字青旗在晨风中猎猎作响，旗杆是新立的，比三个月前高了丈余。
“回来了。”凌峰对众人抱拳，“一切顺利。”
“回来就好！”小雀儿快步上前，仔细打量凌峰，见他虽肤色深了些，但精神饱满，气息沉凝，这才放下心，“凌峰哥，先进镇歇息，伙房已备好饭食。”
凌峰却摆手：“不急。诸位队正、管事，皆到镇抚司议事厅。陈老，沙老，将矿石、砂样一并带来。”
一刻钟后，镇抚司议事厅。
这厅堂是三个月前新建的，以粗木为梁，土坯为墙，虽简陋却宽敞。正中一张长条木桌，两旁摆着十几张条凳。凌峰居主位，左侧依次是秦赤瑛、小雀儿、老锅头、孙二娘，右侧是韩松、沙耆、陈七公以及各队队正。
凌峰目光扫过厅内众人，心中微定。沙源镇的核心骨架，已初步成形。
“我先说此行收获。”凌峰开口，声音清朗，“西哨所西北方向十里，黑铁砾岩，铁矿脉裸露，延绵二三里，陈老初步判断含铁量四成以上，储量可观。再往西三十五里，赤色山坡，确认是铜矿，品位不低。更深处白砂滩，采集石英砂五百余斤，颗粒晶莹，半透明，应是烧制琉璃的上佳原料。”
他将几块矿石样本、一袋石英砂放在桌上。陈七公补充道：“铁矿可解三年之用，铜矿更是贵重。这石英砂，老夫在铁原城见过类似的，明光坊收购价一斤二十文，若是烧出透明琉璃，价值翻十倍不止！”
众人面露喜色。老锅头抚摸着铁矿样本：“好！有了自家矿源，农具、兵刃、建材，皆可逐步自给！”
小雀儿却问：“凌峰哥，开采之事如何安排？需多少人手？工具可够？”
“这正是今日要议的第一事。”凌峰看向韩松，“韩教头，乡勇营现状如何？”
韩松起身，抱拳道：“回镇抚使，乡勇营现有六百人整，分别是乡勇军三百人和护卫队三百人，以老人带新人，分六队。一队由我直领，常驻镇内，负责日常巡逻、镇门值守。二队队正张山，三队队正李泗——此二人按您先前安排，各带五十人，分驻西北、东北两处哨点，每半月轮换一次，并定期递送周边情报。”
他顿了顿，继续道：“另有石勇，原为三队副队正，一月前率三十人前往西边五十里处新建第三哨点，兼顾监视死亡沙海方向动静，亦按半月周期传递消息。昨日恰逢轮换日，张山已带队回镇休整，此刻正在营中；李泗所部仍在东北哨点，预计三日后回返；石勇处昨日有信鸽传书，一切正常，提及西边商道近来车马增多。”
凌峰点头。三个哨点的安排，是他以前商定的，形成外围警戒三角，覆盖沙源镇主要威胁方向。张山沉稳，李泗机警，石勇勇悍，各有所长。
“哨点不可松懈。”凌峰道，“韩教头，从今日起，每哨点增配一架单筒远镜，加强了望。另，沙漠中发现的异常车辙印，通报各哨点留意，若有发现，速报。”
“是！”
凌峰又看向其余队正：“赵干、周铁柱、钱老六。”
三名汉子应声起身。赵干如今已是七品巅峰，之前还带着二十余人的射手小队，后来孙百均到来，他便退了下来，回到了乡勇军中，平日里作为队正辅助秦赤瑛工作；周铁柱膀大腰圆，原为铁匠学徒，在沙耆到来之后，流民中会铁匠者也不少，也回到了乡勇军的队伍中；钱老六平时也会教一些拳脚功夫。这三人手下各带着一小批人！
“你三人所领的工兵队，现有多少人？”
赵干答道：“三队合计一百二十人，主要负责采石、伐木、土建。眼下护镇壕沟完工，正按郭老先生规划，平整商贸区土地，修建永久货栈。”
“从明日起，工兵队抽调六十人，由周铁柱带队，配合陈老、沙老，优先搭建矿场营房、开采通道。开采工具，沙老，匠作营能供应多少？”
沙耆沉吟：“铁匠铺现有五名学徒，日夜赶工，三日可出铁镐二十把、铁锤十把。但若要大规模开采，需造些简易机械——滑轮组、轨道车，这些要花钱！”
“该花的要花。”凌峰拍板，“钱老六，你带木工坊的人全力配合。沙老，铁匠铺优先保障矿工具。赵干，采石队分一半人手，先修一条从镇子到矿场的便道，不用多宽，能通车即可。”
“是！”三人齐声应道。
“吴良。”凌峰看向那名机警的斥候队正。
“属下在！”吴良起身。如今已是七品巅峰，统领二十人的斥候队。
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